BHP ha firmado un acuerdo para desprenderse de hasta 1,350 millones de dólares en activos de carbón metalúrgico en Australia, como parte de la retirada en curso de la mayor minera del mundo de los combustibles fósiles.
La empresa va a vender su participación del 80% en BHP Mitsui Coal, o BMC, que explota las minas de carbón coquizable de South Walker Creek y Poitrel en Queensland, a la empresa junior Stanmore Resources (ASX: SMR). La participación restante en la empresa conjunta es propiedad de la japonesa Mitsui.
El acuerdo incluye 1,100 millones de dólares en efectivo al finalizar la operación, 100 millones de dólares en efectivo seis meses más tarde y un posible pago de hasta 150 millones de dólares en el año natural 2024 vinculado a los precios. El acuerdo, excluyendo el posible pago vinculado a los precios, representa un múltiplo del valor de la empresa con respecto al Ebitda de 6,9 veces, dijo BHP.
Stanmore Resources, que está desarrollando su proyecto de carbón de coque Isaac Downs en la cuenca de Bowen, dijo en un comunicado separado que tenía la intención de financiar la adquisición con una línea de deuda de 625 millones de dólares y una recaudación de capital de 600 millones de dólares.
Si se aprueba la adquisición de la participación de BHP en BMC, Stanmore -propiedad mayoritaria de Golden Energy and Resources, que cotiza en Singapur- se convertirá en una fuerza importante en el sector del carbón australiano.
“A medida que el mundo se descarboniza, BHP se centra más en la producción de carbón metalúrgico de mayor calidad que buscan los fabricantes de acero de todo el mundo para ayudar a aumentar la eficiencia y reducir las emisiones”, dijo Edgar Basto, director del negocio de Minerales de BHP en Australia.
BHP puso en juego su participación en BMC el año pasado, cuando también anunció sus planes de abandonar el carbón térmico. Desde entonces, también ha vendido su participación en la mina de carbón de Cerrejón, en Colombia, a Glencore (LON: GLEN) y ha anunciado sus planes de fusionar sus activos de petróleo y gas con la australiana Woodside Petroleum (ASX: WPL), que se completó en agosto.
La decisión de la minera global de abandonar el carbón “no fue un impulso para liberarse de los combustibles fósiles”, dijo el director ejecutivo Mike Henry en la reunión anual del grupo en Londres el mes pasado. “Ha sido simplemente una evaluación en frío de cómo esas materias primas encajan en la cartera de BHP“.
BHP sigue siendo el mayor productor y exportador de carbón metalúrgico de Australia como socio a partes iguales en una alianza independiente con Mitsubishi Corp. Esa empresa conjunta explota siete minas y es propietaria y operadora de la terminal de carbón de Hay Point, en Australia, uno de los mayores puertos de exportación de carbón del mundo.
Abordar las emisiones
BHP se comprometió en 2019 a destinar 400 millones de dólares a lo largo de cinco años para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero de sus operaciones y productos mineros. También se ha comprometido a reducir sus emisiones de Alcance 3 -las generadas por los clientes que utilizan las materias primas de la empresa-, que son 40 veces mayores que las generadas por sus minas y yacimientos.
El acero es un componente importante en muchos de los productos que impulsan el proceso de descarbonización, pero su producción representa hasta el 10% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero, y alrededor del 75% de las emisiones de alcance 3 de BHP.
La empresa está trabajando con gigantes de la industria, como la china Baowu Steel y la japonesa JFE Steel, en formas de reducir la huella de carbono de los fabricantes.
También ha destinado otros 75 millones de dólares a asociaciones centradas en la descarbonización del acero con cuatro de sus principales clientes siderúrgicos, pero advirtió que el camino hacia las emisiones netas cero del sector sigue siendo incierto.
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