La campaña de Joe Biden ha dicho en privado a los mineros estadounidenses que apoyaría impulsar la producción nacional de metales utilizados para fabricar vehículos eléctricos, paneles solares y otros productos cruciales para su plan climático, según tres fuentes familiarizadas con el asunto, en una bendición para la industria minera.
La administración Obama promulgó rigurosas regulaciones ambientales que frenaron el crecimiento del sector minero de Estados Unidos durante su mandato. Se esperaba que Biden, quien se desempeñó como vicepresidente de Obama y es bien considerado en los círculos conservacionistas, continúe en esa línea.
El candidato presidencial demócrata de Estados Unidos también apoya los esfuerzos bipartidistas para fomentar una cadena de suministro nacional de litio, cobre, tierras raras, níquel y otros materiales estratégicos que Estados Unidos importa de China y otros países, dijeron las fuentes.
El presidente Donald Trump, el oponente republicano de Biden en las elecciones del 3 de noviembre, ha emitido órdenes ejecutivas para alentar la minería estadounidense.
En una señal de que los mineros están apostando por una recepción amistosa de Biden, los ejecutivos de Glencore Plc, que controla PolyMet Mining Corp, ven su proyecto de mina de cobre de Minnesota como una inversión a largo plazo y no tienen planes de reducir si Biden gana, una fuente. familiarizado con el pensamiento de la compañía, dijo a Reuters.
El proyecto había sido considerado uno que podría haber resultado perjudicado en una administración de Biden que reflejaba la postura ambiental de Obama.
PolyMet, Glencore y la campaña de Biden declinaron hacer comentarios.
Washington se ha visto obligado a reconsiderar su estrategia de abastecimiento a largo plazo en Estados Unidos, ya que China se ha convertido en el mayor productor o consumidor mundial de casi todos los metales utilizados para fabricar vehículos eléctricos, teléfonos móviles, armas y otros equipos de alta tecnología.
«Una administración de Biden enfatizaría la energía verde, y para obtener más paneles solares, necesita más materias primas», dijo una de las fuentes, que habló bajo condición de anonimato. «Estos materiales no salen de un tubo de ensayo».
Biden está de acuerdo con la intención amplia de las órdenes de Trump de fomentar la minería nacional, pero se opone a la retórica anti-China de Trump y sus intentos de simplificar los permisos federales, dijeron dos de las fuentes.
Biden ha dicho que planea gastar $ 2 billones en infraestructura de vehículos eléctricos y otros proyectos ecológicos si gana.
Los analistas de ScotiaBank proyectan que el plan Biden generará una bendición de varios años para el cobre, uno de los mejores metales conductores de electricidad. Los vehículos eléctricos utilizan el doble de cobre que los motores de combustión interna.
Eso podría reforzar los esfuerzos de la filial Twin Metals de la minera chilena Antofagasta Plc para obtener permisos federales para construir una mina de cobre en Minnesota.
Twin Metals dijo que confía en poder desarrollar la mina de manera segura.
Los mineros de litio, incluidos Lithium Americas Corp, Albemarle Corp, Standard Lithium Corp y otros, especialmente, son vistos como ganadores adicionales en la presidencia de Biden, ya que el metal blanco es clave para construir baterías para vehículos eléctricos.
Las donaciones de los empleados de las mineras de litio de EE. UU. A los demócratas este año casi se han duplicado desde los niveles de 2016, según divulgaciones de campaña.
“Reconstruir mejor involucra a los mineros”, dijo Rich Nolan, director de la Asociación Nacional de Minería, un grupo comercial de la industria. «La campaña de Biden comprende la necesidad de cadenas de suministro nacionales».
El apoyo planificado de Biden a la minería y producción de metales creará tensión con sus partidarios ambientales que se oponen a las nuevas minas.
Los grupos ambientalistas de Minnesota, Nevada y Arizona, tres estados de batalla que emplean a miles de mineros, dijeron a Reuters que presionarán fuertemente a Biden para que se oponga a las nuevas minas si derrota a Trump.
Biden se negó este año a comprometerse a oponerse a la minería del cobre en Minnesota. Los ambientalistas dijeron que esta postura parecía nacer del cálculo político más que del deseo de eludir el tema.
PolyMet ya ha obtenido permisos federales, aunque una impugnación judicial podría obligar a Washington a reconsiderar esa decisión. Twin Metals está inmersa en un debate más enconado sobre la concesión de permisos para otro proyecto que, según los opositores, dañaría los humedales cerca de la frontera de Minnesota con Ontario.
En Arizona, la mina de cobre Resolution de Rio Tinto Plc y BHP Group Plc enfrenta una fuerte oposición de las tribus nativas americanas.
“Hay lugares que son demasiado especiales para los míos”, dijo Jeremy Drucker de Save The Boundary Waters, que se opone al proyecto Twin Metals y se ha negado a respaldar a un candidato presidencial. «Las empresas mineras han estado utilizando los vehículos eléctricos y el cambio climático como una tapadera para impulsar su propia agenda: las ganancias».
