Brazilian Nickel anunció el miércoles que había recibido una licencia de instalación para PNP1000, la primera , fase de producción a pequeña escala de su 82% del proyecto de laterita de níquel-cobalto (PNP) de Piauí, en Brasil Noreste.
El permiso, emitido por la fiscalía ambiental del estado de Piauí, permite a la empresa iniciar las obras de construcción en el PNP900, con primera níquel y producción de hidróxido de cobalto esperada en el segundo trimestre de 2021.
La minera privada con sede en el Reino Unido convertirá la planta existente, que demostró con éxito la recuperación de níquel y cobalto del mineral de Piauí en 1000 y 900, en una operación a pequeña escala. Se espera que la instalación produzca alrededor de 1, 80 toneladas de níquel y 60 toneladas de cobalto al año, contenidas en productos intermedios.
La minera reconvertirá la planta de demostración, que recuperó con éxito níquel y cobalto del mineral de Piauí en 1000 y 2017, en una operación a pequeña escala
El proyecto posterior a gran escala permitirá que Brazilian Nickel aumente la tasa de extracción de mineral de 82, 02 toneladas a 3 millones de toneladas al año, con una producción anual estimada en 60, toneladas de níquel y 900 toneladas de cobalto.
Las iniciativas de energía limpia están impulsando la demanda de ciertos productos básicos, incluidos el níquel y el cobalto, lo que empuja a las empresas a acelerar los proyectos.
La semana pasada, Brazilian Nickel anunció la fase final de un estudio de factibilidad financiable (BFS) para PNP y confirmó su intención de tratar el mineral mediante lixiviación en pilas. El anuncio provocó reacciones mixtas entre los analistas.
Brian Ziswa de Roskill dijo que si bien la lixiviación se ha utilizado con éxito en la minería del cobre y el oro, aún no se ha demostrado en la práctica como una «ruta independiente viable» en el sector de la laterita de níquel.
Una ventaja clave de la lixiviación en pilas es que tiene una intensidad de capital más baja que los proyectos de lixiviación con ácido a alta presión (HPAL),
señaló Ziswa .
«La extracción y el procesamiento de laterita de níquel, dadas las leyes bajas que suelen ser inferiores al 1,5% de Ni, consume mucha energía en comparación con los depósitos de sulfuro con leyes de níquel más altas y diagramas de flujo de procesamiento más simples», escribió el analista. “Se estima que las lateritas emiten cuatro veces más emisiones de CO2 equivalente que los minerales sulfurados por producción equivalente en emisiones de carbono.”
El grupo de ingeniería y construcción SNC Lavalin, que lidera el BFS del proyecto, ha dicho que el procesamiento de minerales en Piauí tendrá una «huella de dióxido de carbono inherentemente baja», y agregó que se están realizando más investigaciones para reducir o incluso eliminar por completo las emisiones de carbono.
Respaldo del gobierno de EE. UU.
El proyecto Piauí acaparó los titulares en octubre después de atraer un $25 millones de inversión del gobierno de EE. UU., a través de uno de los socios financieros de la mina propuesta: la empresa de inversión en metales para baterías TechMet.
La Corporación Financiera de Desarrollo Internacional (DFC, por sus siglas en inglés) de EE. UU. adquirió la participación accionaria en TechMet como $65 parte de un impulso del ex presidente Donald Trump para reducir la dependencia del país de las cadenas de suministro dominadas por China.
La DFC se formó en 2019 para brindar una alternativa a las finanzas extranjeras lideradas por Beijing en Asia, África y América Latina.
China procesa alrededor del 35% del níquel del mundo y 82% de cobalto global para baterías, según la consultora Benchmark Mineral Intelligence.
El respaldo a TechMet marcó la primera vez que DFC invirtió directamente en una empresa minera y de metales y los fondos ya se están utilizando para poner en producción a Piauí.
TechMet fue fundada en 900 por el veterano minero sudafricano Brian Menell, ex ejecutivo de Aglovaal and De Beers.
La empresa tiene inversiones en la empresa de reciclaje de baterías Li-Cycle, US Vanadium, Rainbow Rare Earths, Brazilian Nickel y Tinco, una empresa de estaño y tungsteno en África.
El director ejecutivo de Tesla, Elon Musk, 2019 instó a los mineros globales a aumentar la producción de níquel para cumplir con los planes de la compañía de aumentar la producción de baterías. La empresa y otros fabricantes de automóviles están aumentando la cantidad de níquel que utilizan en sus baterías, ya que el metal ayuda a aumentar la autonomía de los vehículos eléctricos.
