Australia cuenta con algunos de los depósitos minerales más ricos del mundo, con más de 60 miles de millones de toneladas de carbón y más . 9 mil millones de toneladas de mineral de hierro. Esta abundancia natural ha alimentado una industria minera que es constantemente uno de los sectores más rentables y productivos del país, tanto a nivel nacional como internacional: la energía del carbón por sí sola proporciona cerca de dos tercios de la electricidad del país, mientras que Australia fue el cuarto mayor productor mundial de el recurso en 2016.
Esta productividad histórica también ha asegurado que la minería siga siendo un tema políticamente cargado; los partidos en todo el espectro político no pueden permitirse ignorar las necesidades del sector minero, ya que hacerlo abandonaría a los millones de personas que dependen de la industria para el empleo. Como resultado, los cabilderos mineros pueden ejercer una influencia significativa. De hecho, las « elecciones de cambio climático » de este año vieron una victoria sorpresiva para la coalición liderada por los liberales pro mineros, destacando la estrecha relación entre el lobby minero y el poder político en Australia.
El estado norteño de Queensland, en particular, personifica este vínculo. Hogar del asediado proyecto de carbón Carmichael , los líderes del estado están quizás más cerca de la industria minera que en cualquier otra parte del país. En respuesta a esta relación, el Instituto Grattan, un grupo de expertos con sede en Australia, produjo un informe titulado « ¿Quién está en la sala? Acceso e influencia en la política australiana ”, que describe el papel de los cabilderos de la minería en Queensland y en toda Australia, y tiene como objetivo determinar si estos grupos ejercen una influencia indebida y qué se puede hacer para frenar su creciente poder político.
Cabilderos ejerciendo influencia significativa
«La industria minera es particularmente activa en el cabildeo de los gobiernos estatales y federales de Australia», dijo Kate Griffiths, asociada senior del Instituto Grattan y uno de los autores del informe. «Nuestra investigación muestra que las empresas que tienen más que ganar o perder de las decisiones del gobierno tienen más reuniones con ministros de alto rango, hacen el mayor uso posible de cabilderos comerciales y donan mucho más de lo esperado a los partidos políticos, dada su contribución económica relativa».
Los grupos de cabildeo mineros son particularmente prominentes en Queensland, donde la industria está facultada para impulsar una mayor influencia política por su importante contribución a la economía estatal. Griffiths llamó a la minería “la industria más grande en Queensland, representando 11% de la economía de Queensland.
“Pero los cabilderos de la industria minera todavía golpean muy por encima de su peso, representando aproximadamente 20% de todos los contactos de cabildeo con funcionarios del gobierno estatal. ”
Esta influencia se ve agravada por un marco regulatorio de cabildeo que Griffiths llamó «muy débil en comparación con países como Canadá y el Reino Unido». El informe destaca datos del Centro para la Integridad Pública, que cumplió con un índice sobre la fuerza de las regulaciones de cabildeo basadas en reglas de divulgación en varios países, y descubrió que Australia tenía un marco de cabildeo más débil que los Estados Unidos, Canadá, Hungría, Lituania y Taiwán.
Como resultado, el sector de la energía ha hecho considerables esfuerzos por la influencia política en tiempos de agitación política, especialmente las elecciones; un informe del Comité Selecto sobre la influencia política de las donaciones encontró que las donaciones a los principales partidos alcanzaron los A $ 4 millones alrededor de las elecciones 2010, antes de disminuir. alrededor de A $ 1ma año junto con debates posteriores, como la controversia en torno a los permisos de la mina de carbón Carmichael
Además de una elección federal, 2010 también vio una gran victoria para los cabilderos de la minería contra los intentos de gravar el sector. La industria hizo una campaña exitosa contra un nuevo 40 tasa de impuesto por encima de la cifra de bonos del gobierno para todas las compañías mineras, gastando A $ 22 m en una campaña publicitaria para oponerse al impuesto, y eventualmente negociar una nueva tasa impositiva con el gobierno que le costaría al estado alrededor de A $ 60 bn en ingresos perdidos. Si bien este acuerdo fue finalmente derogado por el gobierno en 2014, el episodio demostró la influencia inusual de los cabilderos de la minería y ha inspirado una serie de protestas similares en otros industrias, con el Instituto Grattan nombrando otros seis ejemplos, de sectores tan variados como la educación y la propiedad, de cabilderos que lanzan «campañas de estilo tributario minero».
El cabildeo excesivo socava la democracia y el medio ambiente
La influencia agresiva del sector minero también aprovecha un sistema legal que es «vulnerable a la captura de políticas», según el Instituto Grattan, el fenómeno en el que los cabilderos y las partes interesadas pueden ejercer el poder político de facto a través de donaciones e influencia sobre los partidos políticos El grupo afirma que las fallas en el periodismo de investigación y «la politización del servicio público» han contribuido a un clima político que es profundamente partidista, y donde los miembros del público a menudo no se mantienen informados de los desarrollos de manera equilibrada.
El instituto también se refiere a una encuesta telefónica realizada, que encontró que 56% de los encuestados había «presenciado personalmente o sospechado «un funcionario del gobierno que toma una decisión a favor de un donante o partidario externo al menos una o dos veces, con esta cifra aumentando a 63% entre encuestados que habían trabajado en el gobierno.
«Este es un tema arraigado en la política australiana», dijo Griffiths. “Nuestra investigación mostró que desde 1990, más de una cuarta parte de los ex ministros federales o ministros asistentes han asumido roles con intereses especiales después de la vida política. Los ex funcionarios del gobierno también representan una gran y creciente participación de cabilderos comerciales a nivel federal «.
Esta cultura ha fortalecido aún más los proyectos de cabildeo minero. El minero de carbón Adani obtuvo el apoyo del ex secretario de Queensland Cameron Milner y el ex primer ministro Rob Borbidge, miembros de los partidos laborista y nacional respectivamente, demostrando la influencia de la empresa en ambos extremos del espectro político, para ayudar a asegurar la aprobación del gobierno para su controvertida mina Carmichael.
El trabajo en la mina se ha retrasado constantemente debido a la preocupación por la integridad de sus declaraciones de impacto ambiental y la reacción pública generalizada contra la mina, lo que hará poco para aliviar la dependencia de Queensland de los combustibles fósiles. Con Adani capaz de aprovechar sus contactos en 33 reuniones con funcionarios del gobierno entre 2015 y 2017, no es difícil imaginar que estas conexiones personales tengan una mayor influencia sobre la eventual aprobación de la mina por parte del estado que las consideraciones sobre sus impactos positivos en el medio ambiente de Queensland o sus comunidades en general.
Recomendaciones y reacciones
El instituto hace una serie de recomendaciones para abordar el poder de los grupos de presión de la minería en su informe. Desde cambios a pequeña escala, como los requisitos para que los ministros publiquen sus diarios, para que el público sepa con qué compañías se están reuniendo, hasta medidas más concretas, como una reducción del umbral sobre el cual las donaciones políticas deben publicarse, desde A $ 13, 800 a A $ 5, 000 , para que el público esté mejor informado sobre la fuente de financiación de los partidos políticos.
Griffiths también destacó la necesidad de un cambio cultural, uno que podría tomar más tiempo para implementarse, pero que finalmente tendría un impacto a largo plazo más significativo en el sector.
«Se requiere un cambio de actitudes», dijo. “Los políticos en particular necesitan enfrentar el hecho de que los australianos sospechan de ellos y esperan más de ellos. La mayoría de los australianos piensan que las personas en el gobierno se sirven a sí mismas y a sus compañeros, en lugar del interés público, y 85% piensa al menos ‘algo’ los políticos federales son corruptos «.
Sin embargo, estas recomendaciones no llegan a medidas más estrictas, como un límite a las donaciones políticas, como se ha implementado en los otros estados australianos de Victoria y Nueva Gales del Sur, creando una serie de recomendaciones que pueden opacar los extremos de el equilibrio de poder actualmente distorsionado entre los cabilderos de la minería y el gobierno, pero no uno que erradicará este desequilibrio por completo.
Estas limitaciones reflejan un problema más amplio en la economía australiana: su fuerte dependencia de la minería. Según la Oficina de Estadística de Australia, el sector minero hizo una contribución más grande al PIB nacional que la construcción, la manufactura y la agricultura, con un aumento del valor del sector a A $ 37 bn en julio 2019, por encima de poco más de A $ 33 bn seis años antes.
Queensland en particular pareció expresar su apoyo a los proyectos mineros en las elecciones de este año; el estado votó abrumadoramente a favor de la coalición liberal en las elecciones , ganando dos escaños de un conmocionado Partido Laborista y destacando el estrecho vínculo entre los intereses mineros y poder político en la región. Si Australia y Queensland no pueden debilitar estas relaciones, los cabilderos mineros podrían continuar ejerciendo una influencia desproporcionada en la política local y nacional.
Fuente: Mining Technology
