Minera de oro enfocada en África Occidental Centamin (LON:CEY) (TSX:CEE) presentado el martes que la tasa de extracción de mineral en su mina de oro insignia Sukari en Egipto podría crecer en un 31% si las operaciones se expanden bajo tierra.
Según un informe de la consultora australiana Entech, la capacidad de Sukari tiene el potencial de alcanzar 1,5 millones de toneladas por año (Mtpa) de mineral total extraído. Esto representa un aumento del 31% con respecto al promedio actual de vida útil de la mina de 1,1Mtpa.
La mejora, dijo la compañía, podría lograrse sin un cambio en los métodos de extracción, ya que solo requeriría abrir un acceso de transporte adicional a través del tajo abierto.
“La expansión de la capacidad minera subterránea de Sukari es un paso importante para cumplir con nuestro compromiso de producir constantemente 500.000 onzas por año de la mina de oro de Sukari”, dijo el presidente ejecutivo Martin Horgan en un comunicado.
La capacidad de expandir la sección subterránea de la mina, señaló Horgan, es el resultado del enfoque transformado de Centamin para la gestión de recursos minerales, que duplicó la reserva subterránea en 2021.
La sección subterránea de Sukari generó 739.000 toneladas el año pasado, con leyes de mineral considerablemente más altas que la operación a cielo abierto, que produjo 12,4Mt en 2021.
La expansión requeriría entre $ 25 y $ 35 millones de capital adicional, y la compañía espera alcanzar la nueva producción para 2025.
Centamin ahora está trabajando para diseñar y programar el proyecto para la primera mitad de 2023.
El analista de metales y minería de BMO, Raj Ray, calificó la exploración subterránea en curso en Sukari como «alentadora», pero señaló que todavía hay cuellos de botella que deben abordarse para comprender el nuevo potencial de la mina.
“Si bien consideramos que los aspectos técnicos de la expansión subterránea son sencillos, hay bastantes variables de las que necesitamos visibilidad, incluido el inventario de minerales subterráneos, las leyes mineras esperadas, los costos operativos y los requisitos de desarrollo sostenido antes de incorporar el escenario de expansión en nuestro supuesto de valoración para Centamin”, escribió Ray el martes.
Se espera que a mediados de 2023 se complete un plan de vida útil de la mina y un cronograma de minería completamente diseñados, que incorporan los recursos minerales de Sukari para 2022. Luego de la entrega de equipos y el desarrollo subterráneo, se espera que las tasas de minería aumenten a lo largo de 2024 y alcancen un estado estable en 2025.
Sukari, la única mina exportadora de oro de Egipto y la primera operación moderna de oro a gran escala en la nación del norte de África, aporta hasta $900 millones al año al producto interno bruto del país.
Atrayendo mayores
A pesar de las abundantes reservas del metal precioso y una rica historia minera que apoyó la elaboración de elaboradas joyas faraónicas, la riqueza mineral de Egipto sigue estando en gran medida subexplorada y subdesarrollada.
La falta de actividad se debió, en parte, al antiguo sistema de regalías y acuerdos de reparto de utilidades del país, que hacía difícil y poco rentable para los mineros explorar y explotar minerales.
A reforma legislativa en 2020 eliminó la necesidad de que los mineros formaran empresas conjuntas con el gobierno egipcio. También limitó las regalías estatales a un máximo del 20%.
El país también anunció una serie de rondas de ofertas de oroque hasta ahora han atraído tanto a los pesos pesados de la minería como a los juniors.
Además de Centamin, las empresas que ganaron concesiones en Egipto durante el año pasado incluyen barrick oroB2Oro, Recursos de Atón, Filial de Altus Strategies AKH GoldLotus Gold y Red Sea Resources.
