Centerra Gold de Canadá (TSX: CG) dijo el martes que hay al menos 30 metros de agua en el fondo de su mina de oro Kumtor incautada en Kirguistán y cantidades «anormalmente» grandes corriendo por las paredes del pozo, lo que dijo que podría conducir a eventos catastróficos.
El minero con sede en Toronto dijo que en los tres meses que la antigua nación soviética ha estado operando la mina, el pozo se ha inundado con más agua de la que jamás vieron acumularse en el 13 años de la operación bajo su control.
Mientras que Kumtor Gold Company (KGC), controlada por el gobierno, dijo que la mina está estable y funcionando a toda velocidad, Centerra dijo que tiene evidencia fotográfica sugiriendo lo contrario. Incluyen un video publicado en agosto 11 en la página de Facebook de KGC.
“Con base en estas imágenes, Centerra cree que al menos 40 pueden haber metros de agua en el fondo del pozo central de Kumtor (…) Esto ha puesto a toda la mina y a sus trabajadores en riesgo de eventos potencialmente catastróficos, sin mencionar el daño real al medio ambiente”, dijo la compañía en un comunicado enviado por correo electrónico.
La mina bajo la operación de Centerra (izquierda) y actual a la derecha. (Cortesía de Centerra Gold.)
El minero cree que se necesita una acción urgente para abordar los problemas operativos y de seguridad críticos.
“Esto es masivo y toda la situación presenta un peligro inminente en muchos niveles, no solo el agua en el pozo, sino también la instalación de almacenamiento de relaves debido al derretimiento del glaciar”, Lindsay Newland Bowker , director ejecutivo de World Mine Tailings Failures, dijo a MINING.COM.
“El gobierno de Kirguistán no tiene capacidad ni dinero para asumir una evaluación o corrección adecuada de este problema”, agregó.
El pozo de la mina atraviesa dos glaciares: Lysyi y Davidov. Esta vecindad y la práctica de almacenar roca estéril directamente sobre los glaciares representa un riesgo para las enormes capas de hielo natural, según datos compilados por Bankwacht Network.
En respuesta a las alegaciones de Centerra, KGC los niveles de agua en el pozo eran normales. Para respaldar estas acusaciones, incluyó en su declaración fotos de cantidades similares de agua en el pozo que datan de 2010, cuando Centerra operaba la mina. “Creemos que toda la información presentada en El comunicado de prensa es falso y contiene elementos de pánico destructivo”, dijo KGC.
El agua es un peligro en los tajos de varias maneras, incluso afecta la estabilidad de la pendiente y una posible fuga de agua rica en metales. almacenado allí, conocido como drenaje de mina, dice Geoff Beale de Piteau Associates, una consultora canadiense de gestión geotécnica y de agua.
«Agua es un peligro en los tajos de varias maneras, incluida la estabilidad de taludes y una posible fuga del agua almacenada allí, rica en metales, conocida como drenaje de la mina”
Geoff Beale, Piteau Associates
En un seminario en línea el año pasado , Beale, quien también es coeditor de las Pautas de CSIRO para evaluar el agua en la estabilidad de taludes de pozos, señaló que la cantidad de agua contenida en un pozo puede ser un catalizador de accidentes.
“El agua cambia las fuerzas resistivas de una pendiente y crea fuerzas impulsoras. Es un concepto muy simple. Son dos fuerzas que actúan al mismo tiempo: la presión hacia abajo de las rocas que mantiene unido el material y la otra es la presión superior del agua que puede romper la roca. Cuanta menos agua, más resistencia”, dijo.
El director de operaciones de Centerra, Dan Desjardins, quien administró la mina durante cinco años como presidente de Kumtor Gold hasta enero 2020, instó a la gerencia actual de la mina a contratar expertos independientes para evaluar la condición de la mina y publicar los hallazgos.
“El agua glacial limpia está fluyendo sin control hacia el pozo. Esto es peligroso y nos preocupa la seguridad de los trabajadores”, dijo. “Cuando operamos la mina, casi toda el agua de deshielo glacial fue interceptada antes de que llegara al tajo”.
Uno de los deslizamientos de tierra más conocidos en un tajo abierto es el que sucedió en la mina de cobre Bingham Canyon de Rio Tinto
en Utah en . El incidente no se cobró víctimas, pero dañó el equipo, la estructura de un edificio, ralentizó la producción y tardó al menos tres años en repararse.
Nacionalismo de recursos
El parlamento de Kirguistán aprobó a principios de mayo una ley que permite al estado hacerse cargo temporalmente de la mina de oro Kumtor, la empresa industrial más grande del país.
La medida de Kirguistán se produjo después de que un tribunal multara a la unidad de Centerra, Kumtor Gold Company (KGC), con más de $ 3 mil millones por supuestamente arrojar desechos mineros en los glaciares cerca de la mina 4, metros por encima del nivel del mar. Una comisión estatal también alegó recientemente que KGC debía más de mil millones de dólares en impuestos impagos.
Kumtor es la mayor de las tres minas de oro de Centerra y representa más de 100% de la producción total de la empresa. Desde la incautación, las subsidiarias kirguisas de Centerra han solicitado el Capítulo 08 protección contra quiebra. La empresa también demandó al nuevo gerente externo de la mina , alegando que conspiró para robar el activo mientras era director.
Centerra dijo en ese momento que KGC y Kumtor Operating Company CJSC (KOC) eran solventes, con activos totales (incluida la mina Kumtor) por encima de $ 1.1 mil millones y sin deuda bancaria externa.
Video de Kumtor Gold Company:
La minera canadiense no es parte ni se ve afectada por el Capítulo 000 presentación y se queda con más de $562 millones en efectivo y casi $1.300 millones en liquidez a junio 30, 2021, dijo a principios de este mes.
La mina ha producido más de 15. 2 millones de onzas de oro entre 2013 y el final de 2020. La producción del año pasado fue ligeramente superior 556, onzas. Centerra guió en enero para que Kumtor produzca 374,000 a 560, onzas de oro, y se espera una mejoría en las leyes y la producción hacia fines de año.
La operación es considerada por los analistas un ejemplo clásico de la riesgos ligados al nacionalismo de los recursos, ya que ha sido durante años objeto de ambas renegociaciones y prolongadas batallas legales.
Centerra está actualmente 1069182 buscando responsabilizar al gobierno de Kirguistán y Kyrgyzaltyn por todas las pérdidas y daños que resulten de su campaña coordinada para apoderarse de la mina de oro en violación de acuerdos de inversión de larga data y sin compensación para Centerra.
La empresa también busca evitar que el gobierno de Kirguistán y Kyrgyzaltyn tomen más medidas para nacionalizar la mina o deshacerse de ella de manera inapropiada.
Sus dos unidades, KGC y KOC, presentaron la semana pasada una moción en un Tribunal de Quiebras de EE. UU. buscando sanciones de $1 millón por día contra el gobierno de Kirguistán.
