Con una década tumultuosa casi a sus espaldas y la perspectiva de años excepcionales por delante, el CEO de la minera global Freeport-McMoRan Inc. tiene poco interés en jubilarse justo cuando parece que el efectivo va a llegar.
“Nuestra familia de Freeport, nuestro equipo de Freeport, ha ido a la batalla juntos”, dijo el martes el director ejecutivo Richard Adkerson, de 73 años, en una entrevista telefónica. «Estamos muy cerca de tener el tipo de gran éxito por el que trabajamos durante tanto tiempo».
Dicho éxito estará respaldado por un aumento de la producción después de un año disruptivo en las minas de la empresa. Adkerson espera que los volúmenes de cobre se expandan en un 20% y el oro en un 70% el próximo año, con un aumento de la producción que reduzca los costos. Con el cobre cerca de los máximos de siete años y el oro rondando un 10% por debajo de su pico, ve que los márgenes de ganancia aumentan. A esos precios, el productor dice que está en camino de duplicar las ganancias antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización el próximo año.
Adkerson, quien ha estado en Freeport desde 1989 y CEO desde 2003, ha ayudado a guiar a la compañía de cobre que cotiza en bolsa más grande del mundo a través de lo que él llama una serie de «giros y vueltas».
Estos incluyen el colapso de mediados de la década del boom de las materias primas, que lo obligó a vender activos y acciones para administrar su deuda, años de tortuosas negociaciones para asegurar los derechos mineros a largo plazo para su operación insignia Grasberg en Indonesia, y una renovación multimillonaria. de esa mina gigante.
Luego llegó el Covid-19, lo que obligó a la compañía con sede en Phoenix a revisar sus planes operativos, recortar sus dividendos y algunos salarios ejecutivos y retrasar el gasto de capital. A pesar de las interrupciones, Freeport siguió adelante con la ampliación de Grasberg, una mina de cobre y oro que ha estado en transición de operaciones a cielo abierto a operaciones subterráneas.
«Para fines de 2021, volveremos a estar en plena producción», dijo Adkerson, devolviendo la mina a su posición como una de las mayores fuentes de cobre y oro del mundo.
Freeport también puso en línea su proyecto Lone Star en Arizona este año. Poco a poco está regresando a las operaciones normales su mina Cerro Verde, afectada por Covid, en Perú, y planea reiniciar su mina Chino en Nuevo México el próximo año a la mitad de su capacidad.
Los inversores han notado los esfuerzos de la compañía, con las acciones de Freeport cuatro veces más altas que su mínimo de marzo.
Las acciones de Freeport se han cuadriplicado desde un mínimo de marzo
El aumento del flujo de caja ha estado reduciendo los niveles de deuda neta, que eran de alrededor de $ 8 mil millones al final del tercer trimestre, dijo la directora financiera Kathleen Quirk en la misma llamada. Mientras eso continúe, Freeport aumentará «significativamente» los retornos en efectivo para los accionistas «con el tiempo», dijo Adkerson. Él espera que la junta inicie una discusión sobre la reinstalación de dividendos «muy temprano en 2021».
El siguiente uso del efectivo sería impulsar la producción, dijo Adkerson, y la primera opción serían los proyectos en las operaciones existentes.
«No tenemos que realizar adquisiciones para mantener nuestro perfil de producción», dijo.
Un asunto pendiente está en Indonesia. Freeport se comprometió a ayudar a construir una fundición de cobre en el país como parte de los acuerdos de 2018 que otorgaron una participación mayoritaria de sus operaciones en Indonesia a la estatal PT Indonesia Asahan Aluminium. En agosto, la unidad local PT Freeport Indonesia buscó la aprobación del gobierno para retrasar el objetivo de finalizar el proyecto de $ 3 mil millones en Java Oriental en un año, hasta 2024, después de que la pandemia interrumpiera la construcción.
Adkerson dijo que Freeport sigue comprometido con el proyecto, mientras que PT-FI también es parte de las conversaciones sobre una planta alternativa con una empresa china y el gobierno.
«Mi sensación es que esto se solucionará más temprano que tarde», dijo. «Está en discusión».
El CEO y el vicepresidente de Freeport dijeron que tiene la intención de quedarse para ver que se cumplan los acuerdos. En cualquier caso, dijo, Freeport cuenta con un plan de sucesión en torno a un sólido equipo ejecutivo. En la cúspide de su 74 cumpleaños, agrega que su salud y niveles de energía son buenos, y señala: «Soy más joven que Joe Biden».
