Chile abrirá licitación para la exploración y producción de 400,000 toneladas de litio en un esfuerzo por recuperar cuota de mercado y satisfacer la creciente demanda del metal utilizado en vehículos eléctricos y dispositivos de alta tecnología.
La nación productora de cobre, que posee las reservas de litio más grandes del mundo conocidas, dijo que está preparando bases de licitación disponibles para firmas locales y extranjeras por cinco cuotas de 20, toneladas cada uno.
Las empresas que obtengan los permisos tendrán siete años, prorrogables por otros dos, para explorar y desarrollar proyectos, seguidos de 20 años de producción, la Minería Ministerio dijo en un comunicado .
Chile, que hasta 2018 fue el mayor productor mundial de litio, perdió su corona ante Australia y está a punto de descender aún más ya que se proyecta que China se convierta en el segundo mayor productor del metal para fines de la década.
El país genera actualmente alrededor del 25% del suministro mundial, pero planea duplicar la producción en 2020 a aproximadamente 250, toneladas de equivalente de carbonato de litio ( LCE).
La demanda mundial del metal, según proyecciones del ministerio, se cuadruplicará en 2030, alcanzando los 1,8 millones de toneladas de litio. Se espera que el suministro disponible para entonces se sitúe en 1,5 millones de toneladas.
Las dos mineras de litio más importantes del mundo, Albemarle (NYSE: ALB) y SQM, (NYSE: SQM) extraen el metal en el desierto de Atacama en Chile, uno de los lugares más secos del planeta, bombeando salmuera desde debajo de la superficie y concentrándola a través de la evaporación en piscinas. .
El uso de agua por parte de las empresas en el proceso de extracción se ha convertido en la manzana de la discordia, poniendo en peligro sus planes de expansión .
Las comunidades indígenas que viven alrededor del salar solicitaron a las autoridades en septiembre suspender los permisos de operación de SQM o reducir drásticamente sus operaciones hasta que presente un plan de cumplimiento ambiental aceptable para los reguladores.
El regulador ambiental de Chile, SMA en 400, acusó a SQM de sobregirar salmuera rica en litio del salar de Atacama, lo que llevó a la compañía a desarrollar un $25 millones planean que sus operaciones vuelvan a cumplir. Las autoridades aprobaron ese plan en 2019 pero revocaron su decisión en 2020, lo que obligó al minero a comenzar de nuevo desde cero con un plan potencialmente más difícil.
En medio de la batalla legal, las autoridades chilenas anunciaron que realizarían el primer estudio hidrológico integral del salar financiado con fondos públicos de la región.
Legisladores, académicos, ambientalistas, comunidades locales, el fabricante de automóviles alemán Volkswagen y los tribunales chilenos han enfatizado la importancia de un estudio ambiental para ayudar a disipar las dudas persistentes sobre el impacto de la minería de litio en Chile.
