Los inversores no son los únicos que se muestran más optimistas con el cobre. La confluencia de factores que convierten a los productores en cajeros automáticos también envalentona a los trabajadores en Chile, lo que aumenta el riesgo de paros en un período agitado de negociaciones salariales para la mayor nación minera de cobre.
Una combinación inusual de precios al alza y monedas locales débiles está aumentando los márgenes de la industria, que también se ven favorecidos por las ganancias de productividad durante la pandemia de coronavirus. Los jefes sindicales se están dando cuenta.
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“La minería en Chile es más rentable ahora que durante mucho tiempo, incluso durante el auge”, dijo Luis Redlich, presidente de uno de los principales sindicatos de la mina Centinela de Antofagasta, en una entrevista telefónica. «En estas condiciones, no hay excusa alguna para que los trabajadores no obtengan lo que merecen».
Los miembros del sindicato de Redlich rechazaron la oferta salarial final de la empresa el lunes, lo que significa que dejarán el trabajo a menos que las dos partes puedan resolver sus diferencias en conversaciones mediadas. La semana pasada, Lundin Mining Corp. acordó pagar un bono de firma de $ 23 000 a cada trabajador para poner fin a una huelga con uno de sus sindicatos en su mina Candelaria.
Centinela y Candelaria son parte de una serie de negociaciones laborales en el calendario en una nación que representa más de una cuarta parte del cobre extraído del mundo. El próximo año, 31 contratos vencen en Chile, según BTG Pactual, incluida la mina gigante Escondida de BHP Group, que se vio afectada por una huelga de 44 días en 2017.
El cobre ha subido al precio más alto en siete años en medio de la impresionante recuperación económica de China, y las monedas locales débiles magnifican el impacto para los productores. Los sindicatos también señalan los sacrificios que están haciendo sus miembros en la pandemia. Chile está produciendo a niveles similares a los del año pasado con menos trabajadores, gracias en parte a cambios en turnos y rotaciones.
En una presentación el martes, la agencia del cobre del gobierno chileno, Cochilco, dijo que la productividad de la mano de obra minera aumentó un 25% en el tercer trimestre y un 28% en el segundo trimestre.
Las empresas estarán ansiosas por evitar paros en una etapa del ciclo de altos precios y altos márgenes y estarán en una posición más fuerte para cumplir con las demandas sindicales. Los productores todavía están enfocados en mantener los costos operativos bajo control, dado lo costoso que es desarrollar nuevas minas a la luz de estándares ambientales más estrictos, dijo el analista de materias primas de BTG Pactual, César Pérez-Novoa.
