Uno de los ejecutivos del cobre más experimentados del mundo no está particularmente preocupado por los choques de oferta provocados por las huelgas en Chile, el principal país productor.
«No veo un período especialmente peligroso», dijo Diego Hernández, director de la sociedad minera chilena Sonami, en un seminario web el miércoles. Respondió a una pregunta sobre los riesgos de una agitada agenda de negociaciones colectivas en Chile que han ayudado a apoyar el repunte del cobre a máximos de siete años.
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Hernández, de 72 años, sabe una o dos cosas sobre cómo tomar la temperatura de las relaciones laborales en las gigantescas minas de cobre. En su carrera como director ejecutivo de Codelco y Antofagasta Plc y como ejecutivo a cargo de las operaciones a cielo abierto Escondida y Collahuasi en el norte de Chile, ha supervisado decenas de negociaciones salariales, tanto fluidas como tensas.
Por ahora, su visión optimista se está desarrollando. Solo una mina mediana en Chile ha detenido sus operaciones debido a las huelgas en el ciclo salarial actual. Otros han tenido que ofrecer bonificaciones por firmar de más de $ 20,000 por trabajador para cerrar acuerdos de último minuto mientras los sindicatos buscan su parte de las crecientes ganancias y recompensas por trabajar durante la pandemia.
Aún así, las tensas conversaciones salariales de los últimos meses en un país que representa una cuarta parte de la producción mundial tienen a los comerciantes tratando de calcular los riesgos de interrupción. Una serie de otras minas de cobre, incluida la más grande del mundo, Escondida, y la principal operación de Antofagasta, Los Pelambres, están programadas para reunirse con los sindicatos el próximo año.
Hernández señaló que Codelco ha logrado firmar varios acuerdos salariales anticipados sin pagar grandes bonificaciones en lo que parecía ser un enfoque «patriótico» del productor estatal. Para las empresas del sector privado, la clave es administrar las expectativas antes de que comiencen las negociaciones, dijo.
Si bien una rara combinación de precios altos y monedas locales débiles está impulsando los márgenes para los productores, buscarán mantener los costos bajo control dadas las expectativas de un aumento de la oferta y los riesgos de pandemia para la demanda.
