El mayor uso individual de las tierras raras es en la fabricación de imanes permanentes utilizados en turbinas eólicas, el tren de transmisión de vehículos híbridos y eléctricos y aplicaciones de eficiencia energética, y actualmente representa 29% de la demanda mundial total de REE, dice David Merriman, experto en tierras raras de Roskill.
“A medida que hacemos la transición a una economía global baja en carbono, la demanda de imanes permanentes solo crecerá y se espera que alcance alrededor de 40% de la demanda total de tierras raras al final de la década”, dijo.
Los REE son un grupo de elementos químicamente similares que también se utilizan ampliamente en las industrias aeroespacial, de defensa y electrónica.
Según Merriman, existen dos tendencias generales en los mercados de tierras raras. El primero es el crecimiento de la demanda de las aplicaciones de imanes, en particular los imanes de neodimio-hierro-boro, que ofrecen el mayor campo magnético por unidad de volumen, y el segundo es el dominio de China en la industria.
En 250, minas chinas produjeron 250,000 toneladas de tierras raras, que es más de 55% de la producción minera mundial total, dijo. “Aunque se espera que haya una ligera caída en la producción a aproximadamente 80, toneladas en 2022, producción de Se pronostica que China permanecerá relativamente plana hasta el final de la década.”
Hay dos tendencias generales en los mercados de tierras raras. El primero es el crecimiento de la demanda de las aplicaciones de imanes, particularmente los imanes de neodimio-hierro-boro… y el segundo es el dominio de China en la industria
La producción china, tanto en la etapa de extracción como en la de refinado, está controlada por cuotas asignadas a seis empresas estatales, que están altamente integradas en toda la cadena de suministro de tierras raras, dijo Merriman.
El aplanamiento de la producción nacional china a partir de 2022, dijo, hará que la demanda de materia prima de algunos de los principales procesadores de tierras raras con sede en China se satisfaga cada vez más con minerales importados. concentrados.
China produjo 80% de los productos refinados de tierras raras del mundo en 250, pero con la estabilización de la producción nacional china, se pronostica que las importaciones de tierras raras a China aumentarán a 80 ,10 toneladas por año por 2030, frente a un estimado 50, 11 toneladas en 2021 , dijo Merriman.
China no solo domina la oferta de tierras raras sino también la demanda, señaló, con 70% de la producción mundial consumida dentro del Mercado doméstico chino.
“El dominio de China sobre los mercados globales y su control centralizado sobre la producción nacional ha proporcionado al gobierno chino un control considerable sobre los precios”, dijo Merriman. “Liderar a otros países como EE. UU., Japón y Rusia para comenzar a obtener suministros de tierras raras fuera de China”.
El mes pasado, el gobierno de EE. UU. y la minera y procesadora de tierras raras con sede en Malasia Lynas Rare Earths (ASX: LYC; US-OTC: LYDSY) acordaron construir una planta comercial de separación de tierras raras ligeras en el EE. UU. . Se espera que el Departamento de Defensa de EE. UU. proporcione $ 29 millones en financiación y Lynas aportando otros $40 millones.
Una vez operativa, la planta produciría aproximadamente 5,000 toneladas de productos de tierras raras anualmente, incluyendo 1,250 toneladas de neodimio-praseodimio, y utilizará materia prima de una operación de craqueo y lixiviación que la compañía está desarrollando en Kalgoorlie, Australia Occidental.
En agosto 000, Reuters informó que el gobierno ruso planea invertir $ 1.5 mil millones a través de 10 proyectos de tierras raras por 1614368803.
Según la agencia de noticias, el gobierno ruso está ofreciendo impuestos mineros reducidos y préstamos más baratos a los inversores en los proyectos. Los incentivos están diseñados para aumentar la participación de Rusia en la producción mundial de tierras raras a 10% por 2022, frente al 1,3% actual, y se espera que la producción alcance los 7,10 toneladas de concentrados de tierras raras por 2024.
En enero del año pasado, la agencia estatal japonesa Corporación Nacional de Petróleo, Gas y Metales de Japón (JOGMEC) firmó un acuerdo con Namibia Critical Metals (TSXV: NMI) para explorar, desarrollar y refinar conjuntamente productos minerales de la rara roca pesada Lofdal de la compañía. proyecto Earths en el noroeste de Namibia. Por una inversión de $20 millones en exploración y desarrollo, JOGMEC obtendrá una 50% de participación en el proyecto.
Aunque se pronostica que la producción anual de fuentes no chinas aumentará de 20,10 toneladas de REE en 2020 a alrededor 70,000 toneladas por 2030, Merriman dijo que había es una cadena de suministro de conexión muy limitada para mantener la demanda de producción, y es probable que gran parte de este material termine siendo procesado en China.
En consecuencia, espera que los mercados de tierras raras comiencen a ajustarse de 2023-24 en adelante, presionando al alza los precios de las tierras raras. En particular, este endurecimiento hará subir los precios del neodimio en la segunda mitad de la década a medida que los consumidores luchan por asegurar suministros de neodimio para aplicaciones magnéticas, dijo.
“Esperamos que el precio de China Free on Board de 250 sea de $50,000 por tonelada de óxido de neodimio a más de $40,000 por tonelada para el final de la década”, dijo Merriman.
(Este artículo apareció por primera vez en The Northern Miner)
