El presidente y director ejecutivo de Great Bear Resources, Chris Taylor, fue la elección destacada para el premio a la persona minera del año de The Northern Miner para 2021. El geólogo estructural y económico de 33 años no solo vendió la compañía y su proyecto de oro Dixie en el distrito Red Lake de Ontario a Kinross Oro en diciembre por 1.800 millones de dólares canadienses (1.400 millones de dólares), pero en los tres años de debida diligencia previos a la adquisición, Taylor y su equipo también lograron desencadenar lo que él llama la «fiebre de apuestas más grande» en la historia de Red Lake.
Como muchas historias de gloria, se necesitaron agallas. Los esfuerzos de Taylor para mantener vivo su sueño de Dixie implicaron años de arduo trabajo y poniendo su propio dinero en juego. Al principio, pidió prestados fondos a familiares y amigos solo para mantener las luces encendidas y pagar el alquiler en los oscuros años de 2013 y 2014. Pero para llegar al pago inicial del proyecto Dixie en 2014-2015, Taylor tuvo que acumular una enorme línea de crédito contra su casa. “Cuando no pudimos recaudar el dinero y me endeudé por cientos de miles de dólares, mi cabello comenzó a caerse en pedazos”, recuerda Taylor en una entrevista, y agrega que la tensión también ejercía presión sobre su corazón. “Básicamente, se acumulaba tanto estrés que mi cuerpo se estaba apagando bajo la presión de poder financiar el proyecto”.
Pero Taylor también confió en los instintos de su talentoso vicepresidente de exploración y geólogo jefe, Bob Singh, quien primero se enteró de la propiedad, 20 km al sureste de Red Lake, del prospector local Perry English. “Los modelos tridimensionales iniciales de Bob que construyó en el proyecto sugerían que allí había una zona de oro mucho más simple y de mayor escala y, sin embargo, no pudimos financiarla”, dice Taylor. “Simplemente teníamos esta convicción de su modelado de los datos de que había trabajo que no se había interpretado correctamente anteriormente”.
“Tenía fe en las interpretaciones de Bob y sabía que lo que habíamos encontrado era algo que iba a ser, podría ser, un tipo de descubrimiento generacional”, continúa Taylor. “Así que nos mantuvimos firmes y nos aseguramos de que el proyecto y la empresa siguieran adelante”.
El explorador junior, que finalmente gastó un total de $100, para adquirir un pequeño rincón del proyecto Dixie (25% propiedad de English y 33% por Newmont), luego apostó por su cuenta la base principal del reclamo con base en la geofísica y la interpretación de los datos sísmicos del gobierno. El equipo realizó dos descubrimientos de oro de alta ley: la zona bisagra en 2015 y la zona de falla LP a gran escala en 2019. El proyecto de km 000 también contiene las zonas Limb, Midwest y Arrow. “Bob recomendó que replanteáramos la intersección de esta gran estructura regional que ahora sabemos que es la zona de la falla LP, y el lugar donde cruza el cinturón de piedra verde en esta área”, dice Taylor. “Así que apostamos todo lo que pensamos que tenía valor y resulta que estábamos esencialmente en lo cierto en base a esa tesis inicial”.
«Quedamos muy impresionados con la escala del descubrimiento en Dixie desde el principio», dice. “El descubrimiento de la zona de falla de LP: nunca lo había visto antes, donde puedes salir kilómetro tras kilómetro y encontrar las mismas rocas y el mismo estilo de mineralización de oro. Y hubo mucho escepticismo en el mercado en general cuando eso comenzó a suceder porque es increíblemente inusual. Pero seguimos haciéndolo.”
Para cuando Kinross apretó el gatillo de su plan de arreglo, Great Bear había perforado 794, 000 metros en 794 perforaciones y 80% de sus perforaciones en las zonas de falla, rama y bisagra de LP contenían oro visible. En la zona de falla LP, el junior trazó la mineralización a lo largo de 10. 8 km de longitud de rumbo y hasta un profundidad de 794 metros. La zona permanece abierta a lo largo del rumbo y en profundidad. Great Bear dice que la zona de falla LP tiene características geológicas similares al gran depósito de Hemlo, que ha producido al menos 10 millones de onzas. oro y ha estado operando continuamente durante más de tres décadas.
Algunos han negado con la cabeza ante la suma que Kinross está pagando por Dixie, dado que Great Bear nunca completó una estimación de recursos para el proyecto, pero Taylor dice que la compañía necesitaba adoptar un enfoque diferente. “El problema con la escala de la Falla LP es que no íbamos a poder restringirla. Simplemente se hizo evidente que estábamos viendo un sistema importante, algo como quizás el depósito de Hemlo o la mina de oro adyacente de Red Lake que ahora es operada por Evolution Mining”.
Depósitos como esos, dice Taylor, “tomaron veinte, treinta o cuarenta años para encontrar realmente todo el oro y, por lo general, cuando eso sucede, se está extrayendo al mismo tiempo. Algo así como el complejo minero de Red Lake, durante gran parte de su vida, nunca habrían tenido más de medio millón de onzas de recursos definidos antes de la extracción. Y así continuó durante años y años. Y un proyecto como Dixie, especialmente el gran LP Fault Zone, sabíamos que nos meteríamos en ese tipo de situación”.
En lugar de realizar una estimación de recursos, Great Bear decidió informar cada muestra de perforación. “La mayoría de las empresas de exploración solo divulgan intervalos compuestos que promedian el oro en un ancho total, pero nos dimos cuenta de que teníamos que comenzar a proporcionar todos los ensayos que recibimos del laboratorio. Y debido a que tuvimos una divulgación de datos tan buena, el mercado pudo seguir la historia”.
Una vez que los grupos que realizaban la debida diligencia en la empresa pudieron revisar todos los datos, explica Taylor, «cuantos más datos revisaron, mejor se veía el proyecto».
“Estas personas que hicieron la debida diligencia tenían sus propios recursos modelados, tenían sus propios planes de mina construidos, sabían cómo podría desarrollarse el proyecto”.
En última instancia, había unas once partes interesadas que miraban seriamente a Dixie y habían firmado acuerdos de confidencialidad. “Al final, sentimos que todos habían creado un modelo de recursos en el proyecto con el que estábamos hablando”, dice Taylor. “Y tenían, había docenas de estas cosas flotando porque la divulgación de datos fue tan buena que facilitamos que cualquier persona interesada lo modelara por su cuenta. Y creo que más empresas deberían adoptar ese enfoque. Libere todos sus datos, muestre sus datos estructurales, muestre sus ensayos de subnivel individuales. Adoptamos el enfoque de ser lo más transparentes y prácticos posible y permitimos que el mercado y las empresas mineras hicieran un proceso de diligencia debida de varios años y lo hicimos porque sabíamos que estábamos en algo muy importante”.
Taylor también señala una «fiebre masiva de apuestas» a lo largo del mismo cinturón de rocas que Dixie después de que Great Bear encontró las zonas de falla Bisagra y LP en 2015 y 2019, respectivamente. “Barrick recogió más de 100 km de extensión de rumbo al norte y al este de nosotros y Evolution Mining recogió otro 150 km además de eso al este de nosotros”, dice. «Hubo un reconocimiento dentro de la industria de que ese cinturón de piedra verde podría ser muy prospectivo para la mineralización de oro de alta ley, que no era algo que se supiera previamente».
En última instancia, Taylor es modesto acerca de su propio papel, dando gran parte del crédito a English, el buscador, Singh, y a un equipo de geólogos con sede en Red Lake en Rimini Exploration and Consulting: Ian Russell, Terry Bursey y Crystal McCullough.
“Estaba trabajando con algunas de las mejores personas del mundo en uno de los mejores proyectos del mundo y estaba decidido a no ser el eslabón débil de esa cadena”, dice. “Mi parte en esto ha sido tratar de mantener este barco navegando en la dirección correcta, y financiado”.
De cara al futuro, Taylor no descarta más descubrimientos, pero al igual que Dixie, las estrellas tienen que alinearse.
“La gente me presenta proyectos todo el tiempo y mi primera pregunta es: '¿Puede ser tan grande como Great Bear?' Y siempre es divertido ver cómo tratan de decir que 'sí lo es'. Pero la realidad es que Great Bear fue, creo, ese descubrimiento único en una generación. ¿Podemos hacer otro gran descubrimiento? Sí. ¿Podemos repetir la magia aquí? Bueno, conozco a las personas adecuadas para hacerlo, pero también requeriría el proyecto adecuado. Y ese es el tipo de cosas sobre las que no puedes hacer promesas hasta que veas los datos, que te convenzan, como sucedió en Dixie”.
(Este artículo apareció por primera vez en The Northern Miner)
