Un reciente informe por el Proyecto de Integridad Ambiental (EIP) y Earthjustice descubrió que siete años después de que la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. impusiera las primeras reglas federales que exigen la limpieza de los vertederos de desechos de cenizas de carbón, solo alrededor de la mitad de las 265 plantas de energía que contaminan las aguas subterráneas están de acuerdo en que la limpieza es necesaria. , y el 96% de estas centrales no están proponiendo ningún plan de tratamiento de aguas subterráneas.
El informe, que se basa en un examen de registros públicos y datos de plantas de carbón en todo el país, también encontró que de las 292 plantas eléctricas evaluadas en 43 estados, solo una está planeando una limpieza integral, mientras que 10 proponen planes de limpieza incompletos. .
“El hecho de que la gran mayoría de las compañías eléctricas no sigan la Norma sobre cenizas de carbón de 2015 tiene graves consecuencias para la calidad del agua y la salud pública. Los datos de monitoreo muestran que el 91 % de las plantas a carbón de EE. UU. tienen vertederos de cenizas o estanques de desechos que filtran arsénico, plomo, mercurio, selenio y otros metales a las aguas subterráneas en niveles peligrosos, que a menudo amenazan arroyos, ríos y acuíferos de agua potable”. dice el informe.
El expediente menciona que, aunque el consumo de carbón ha disminuido en los EE. UU. durante la última década, la industria energética continúa generando alrededor de 70 millones de toneladas de ceniza de carbón al año. También señala que después de 100 años de quemar carbón, las centrales eléctricas han generado alrededor de cinco mil millones de toneladas de ceniza de carbón.
La regla de cenizas de carbón requiere la limpieza tanto de la fuente de contaminación (cenizas de carbón) como del agua subterránea. Sin embargo, los autores del informe encontraron que de las 142 plantas con agua subterránea contaminada que están de acuerdo en que la limpieza es necesaria, solo 38 plantas se han comprometido con al menos una acción de limpieza y, de ellas, 27 no están tratando el agua subterránea. En cambio, confían en que la contaminación se disperse naturalmente.
“Debido a que algunas plantas de energía tienen múltiples sitios de eliminación de desechos, hay un total de 515 estanques de desechos de cenizas de carbón evaluados en este informe. De estos, hay 372 estanques de cenizas sin revestimiento dentro de los cinco pies de las aguas subterráneas, y muchos de estos están asentados en las aguas subterráneas”, afirma el expediente. “La mayoría (200) se están cerrando sin quitar las cenizas, a pesar de estar dentro o peligrosamente cerca de aguas subterráneas. Las empresas han cerrado 81 balsas por remoción de cenizas y han programado el cierre de otras 91 por remoción”.
Los peores sitios
Al observar los 10 sitios de cenizas de carbón más contaminados en los EE. UU., el informe clasificó a la planta eléctrica de San Miguel en Texas como la peor, ya que la planta tiene dos estanques de cenizas de carbón, una pila de cenizas y algunas de las aguas subterráneas más contaminadas del país. , incluso con cobalto a niveles seguros de 488 X.
La siguiente es la estación retirada Reid Gardner, al noreste de Las Vegas, Nevada. Según EIP y Earthjustice, a pesar de tener concentraciones de litio en el agua subterránea en niveles seguros de 161 X y niveles seguros de arsénico de 121 X, los propietarios no han admitido su responsabilidad o seleccionado un remedio y continúan violando la regla de cenizas de carbón de varias maneras. .
La planta de energía de Naughton en Wyoming ocupa el tercer lugar en la lista, ya que los autores del informe descubrieron que los seis estanques de desechos de cenizas en esta planta están filtrando selenio al agua subterránea a niveles seguros de 150 X, plomo a niveles seguros de 16 X y arsénico a niveles seguros de 10 X. , mientras que los propietarios siguen un plan de limpieza incompleto y solo han seleccionado un remedio para uno de los seis estanques.
También en Wyoming, la planta de energía Jim Bridger está en la lista porque tiene dos estanques de cenizas de carbón y un vertedero de cenizas, y el monitoreo de aguas subterráneas en las cercanías muestra niveles seguros de litio de 164 X y sulfato de niveles seguros de 125 X.
En Carolina del Norte, la estación de vapor Allen ocupa el quinto lugar porque tiene dos estanques de cenizas y un vertedero y monitoreo de aguas subterráneas que muestra cobalto en 466 X niveles seguros y litio en 12 X niveles seguros. El propietario está trasladando las cenizas a un nuevo vertedero en el sitio, pero no planea tratar las aguas subterráneas.
La siguiente es la planta generadora de New Castle en Pensilvania, que ha estado cerrada desde 2016 pero todavía tiene un área grande de eliminación de cenizas con fugas. El monitoreo de aguas subterráneas muestra arsénico en 372 X niveles seguros y litio en 54 X niveles seguros. Además de esto, el informe señala que el propietario no tiene previsto realizar ninguna acción de limpieza.
En Maryland, el vertedero de cenizas de carbón de Brandywine, al sureste de Washington, DC, también se une al grupo porque contiene desechos de tres centrales eléctricas en el área y está contaminando los arroyos locales y las aguas subterráneas, con pozos de monitoreo que muestran niveles seguros de litio de 222 X y cobalto a 47 X niveles seguros.
Después de Brandywine está la planta de energía RD Morrow en Mississippi, que tenía dos estanques de cenizas y un vertedero y dejó de quemar carbón en 2018. Los propietarios cerraron los estanques y retiraron las cenizas en 2021, y taparon el vertedero sin quitar las cenizas. Pero la compañía no ha tratado el agua subterránea contaminada, a pesar de que los pozos de monitoreo muestran molibdeno en niveles seguros de 176 X y litio en niveles seguros de 167 X.
En el noveno lugar está Hunter Power Plant en Utah, que tiene un vertedero de cenizas y un estanque, y agua subterránea debajo de ellos con litio en niveles seguros de 210 X y cobalto en niveles seguros de 28 X. Los propietarios instalaron pozos de recolección de agua subterránea para capturar el lixiviado, pero los datos de monitoreo sugieren que no están funcionando.
La última planta en la lista es Allen Fossil Plant en Tennessee, que ahora está cerrada pero ha contaminado las aguas subterráneas, incluso con arsénico a niveles seguros de 294 X y está amenazando el acuífero de agua potable que sirve a Memphis. Según el expediente, los propietarios están retirando las cenizas de dos estanques de cenizas en el sitio, pero solo tratan el agua subterránea y realizan el monitoreo en uno de los dos estanques de cenizas.
