La Autoridad Nacional de Licencias Ambientales de Colombia (ANLA) anunció durante el fin de semana su decisión de archivar la solicitud de licencia para el proyecto de oro Soto Norte propuesto por Sociedad Minera de Santander.
Sociedad Minera de Santander, también conocida como Minesa, es propiedad del gobierno de Abu Dhabi a través de su brazo de inversión Mubadala Investment Company.
En un comunicado de prensa, la autoridad ambiental dijo que no pudo tomar una decisión sobre Soto Norte porque existen demasiadas dudas sobre ciertos aspectos presentados en la evaluación de impacto ambiental del proyecto y la documentación de seguimiento presentada por la empresa a solicitud de ANLA. .
Entre esos aspectos se encuentran la definición de «área de influencia», cuestiones técnicas relacionadas con la instalación de relaves del proyecto, consideraciones relacionadas con la geotecnia, impactos en la hidrología e hidrogeología de la región, y el plan de gestión de riesgos y valoración económica del proyecto.
ANLA también dijo que tomó en consideración los aportes de más de 30 expertos en geología, hidrogeología, geotecnia, geoquímica, calidad del aire, entre otras disciplinas. Paralelamente, consultó a cinco académicos de la Universidad Nacional de Medellín y a 44.191 personas de comunidades aledañas al proyecto.
La propuesta de Minesa es una operación de $ 1.2 mil millones que se ubicará en el departamento centro-norte de Santander, a las afueras del Páramo de Santurbán. Esta es un área de las montañas de los Andes cubierta de bosques subalpinos por encima de la línea continua de árboles pero por debajo de la marca de nieve permanente, donde el agua se almacena naturalmente durante la temporada de lluvias y se libera durante la temporada seca. La minería en el páramo fue prohibida en 2011.
Si bien el punto más alto de Soto Norte se ubicará a 2.600 metros sobre el nivel del mar, el cual se encuentra fuera del área protegida del páramo según la Resolución 2090 emitida por el Ministerio de Ambiente de Colombia en 2014, el proyecto se considera controvertido.
Si encuentra la manera de seguir adelante, se espera que la operación subterránea propuesta produzca más de 400,000 onzas de oro por año durante unos 20 años y cree 1,000 empleos directos y 4,000 indirectos.
