La tecnología revolucionará el sector minero australiano. Un nuevo informe encargado por el Consejo de Minerales de Australia (MCA) descubrió que en los próximos cinco años, más del 77% de los empleos en el sector minero del país se verán alterados por las innovaciones tecnológicas, aumentando la productividad hasta 23%.
Según la CEO de MCA, Tania Constable, el sistema de educación y capacitación de Australia requerirá la mayor transformación. Anticipa la estructura modernizada para ofrecer un «movimiento mejorado entre las universidades y los sectores de educación vocacional», combinando habilidades mineras tradicionales con «las últimas habilidades científicas, técnicas y comerciales», como análisis de datos, informática y gestión del cambio.
También se espera que los títulos futuros se centren en la colaboración, la creatividad y las habilidades de ciencias sociales en respuesta a las «expectativas cambiantes de la comunidad», ofreciendo las certificaciones más altas y los títulos adecuados para el estudiante.
Hablando con Sam Spearing, director de la WA School of Mines Kalgoorlie, dice que «el aprendizaje permanente será esencial» en el nuevo panorama tecnológico para el sector minero. Según Spearing, el sector de la educación postsecundaria probablemente verá el mayor impacto debido a la «necesidad de vías educativas perfectas desde la escuela a través del TAFE y hacia las universidades».
«El sistema de educación terciaria quiere mantenerse a la vanguardia», dice Spearing. «No creo que haya inconvenientes, pero parte de la fuerza laboral tendrá que ser calificada y respaldada por los empleadores mientras esto se hace».
Exploración: la autonomía anuncia la adaptabilidad
El diseño actual de exploración se ve obstaculizado por el hecho de que se basa en métodos retrospectivos y estáticos, con solo ajustes mínimos posibles durante la perforación. Sin embargo, las nuevas tecnologías, como los datos geoespaciales, el mapeo 3D y las imágenes del núcleo hiperespectral permiten que el material perforado sea monitoreado continuamente, mientras que las herramientas como los ejercicios autónomos permiten adaptar los métodos de exploración en respuesta a la información recopilada. Las empresas de, sector minero que ya emplean dicha tecnología incluyen Rio Tinto y BHP, la primera con su tecnología de mapeo 3D y la segunda con su análisis de fondo de pozo.
El sistema de Rio Tinto está incluido en su programa Mina del Futuro y trabaja para identificar el tamaño, la ubicación y la calidad de los depósitos subterráneos en tiempo real, accediendo a los datos de camiones y perforaciones automáticas en el sitio. El análisis de fondo de pozo de BHP, implementado en sus operaciones de Pilbara, trabaja para distinguir entre recursos y material de desecho, y se espera que ahorre a la empresa más de $ 10 m en costos de perforación y análisis en los sitios en Australia occidental.
Procesamiento: drones y gemelos digitales simplificarán las operaciones
Una planta de procesamiento mal manejada puede demostrar un gran inconveniente en las operaciones mineras. El agotamiento de los depósitos de mineral de alta ley, las averías y la mala programación son solo algunos de los obstáculos que enfrenta un sistema simplificado. EY descubrió que la integración de herramientas como tecnologías de clasificación de minerales, drones y gemelos digitales podría ayudar a mejorar la eficiencia y la calidad del producto.
Las tecnologías de clasificación de minerales trabajan para separar materiales valiosos de los desechos y reducir la cantidad de material que requiere procesamiento. Los drones, el análisis avanzado, los gemelos digitales y un Centro Operativo Integrado (COI) proporcionan un medio para gestionar mejor la presentación del alimento, optimizar las operaciones de la planta y cambiar las estrategias de mantenimiento de reactivo a predictivo. EY estimó que esta sección de la industria podría ver un aumento del 7% – 15% en la mejora de la productividad de los activos, un 10% – 15% de reducción en el costo de procesamiento y 8% – 20% de mejora en la productividad general.
Trading: clave de transparencia de extremo a extremo
Con la creciente conciencia de los consumidores del sector minero sobre las trampas éticas de las cadenas de suministro de minerales, ha habido una mayor demanda de transparencia en el abastecimiento y procesamiento de materiales. La tecnología Blockchain proporciona un medio eficiente para rastrear metales desde la extracción hasta el procesamiento, brindando una visibilidad total del proceso.
La compañía de diamantes DeBeers ha desarrollado una plataforma de cadena de bloques llamada Tracr, que se utiliza para rastrear el progreso de sus diamantes y crear un rastro digital para cada diamante físico. Dicha plataforma ayuda a establecer una «línea de base de confianza de extremo a extremo» que es completamente nueva para la industria, demostrando las capacidades de la tecnología para superar los desafíos de autenticidad y cumplimiento.
Hablando con el equipo de Tracr, dicen que la tecnología «garantiza una trazabilidad inmutable de extremo a extremo», al tiempo que permite a los usuarios mantener el control total de sus propios datos.
«Blockchain permite la detección automática de fraudes, reduciendo los casos de ida y vuelta y doble financiación», dice el equipo, y agrega que «la mayor visibilidad y confianza facilitarán el acceso al financiamiento y las tasas de interés potencialmente mejoradas, mientras que una menor dependencia en correo electrónico y papeleo reducirá los costos operativos y mejorará la eficiencia «.
Si bien el sistema es actualmente una plataforma B2B, el equipo también dijo que anticipan que se desarrollarán aplicaciones B2C en respuesta a las necesidades del consumidor.
Transporte: autonomía significa paradas reducidas
Los sistemas de transporte actuales son susceptibles a errores o demoras inducidas por el hombre, y un vehículo poco confiable puede tener un efecto dominó en las operaciones posteriores y aumentar los costos.
La tecnología como la detección de rieles rotos y los gemelos digitales permiten que el mantenimiento se vuelva predictivo en lugar de reactivo, detectando problemas antes de que tengan efectos significativos más adelante en la línea, minimizando las interrupciones y agilizando los envíos.
Los vehículos autónomos permiten a los operadores trabajar fuera del sitio y, por lo tanto, eliminan la necesidad de paros inducidos por el operador. Rio Tinto comenzó a utilizar trenes autónomos para sus operaciones de Pilbara en 2017 y ha informado mejoras en la seguridad y una reducción de los cuellos de botella y el tiempo de ciclo. EY predice que la introducción de dichos vehículos podría conducir a una mejora en el tiempo de operación de los activos de hasta 20%, y una mejora general de la productividad de entre 3% – 15%.
Cadena de valor de extremo a extremo: inteligencia artificial para una planificación óptima
La optimización de la planificación y la programación se puede lograr a través del COI y los gemelos digitales, lo que permite probar varios escenarios y que los trabajadores seleccionen la ruta de planificación óptima para aumentar la productividad.
Australia BHP utiliza la Inteligencia Artificial (IA) para programar los movimientos de las vías y el envío de trenes que transportan mineral de hierro entre sus minas y Port Hedland, algo que hasta ahora ha ayudado a BHP a gestionar las reservas y garantizar que las entregas sean correctas y puntuales.
Operaciones mineras: las minas eléctricas evitan los peligros subterráneos
La tecnología ya ha permitido un progreso significativo en el campo de la seguridad minera, que como dice Spearing es «de suma importancia». Las minas subterráneas actuales prueban ambientes peligrosos, dada la amenaza de caída de rocas, mala ventilación y exposición al calor y al gas. En particular, la electrificación de los vehículos significará que los trabajadores ya no estarán expuestos a la materia cancerígena de partículas diésel emitida por los vehículos tradicionales.
La empresa canadiense Goldcorp está en proceso de construir una mina totalmente eléctrica, completa con taladros a batería, camiones de acarreo eléctricos y embotelladoras eléctricas. La compañía ha estimado que la operación eliminará alrededor de dos millones de litros de diesel por año y reducirá las emisiones de gases de efecto invernadero en un 70%.
Fuente: Mining Technology
