Después de más de una década desde que se ratificaron los Principios Rectores sobre las Empresas y los Derechos Humanos de las Naciones Unidas, el impacto de la minería y otros proyectos industriales en los derechos humanos se ha convertido en un riesgo central para las instituciones financieras.
Más allá de una preocupación general sobre cómo el sector privado defiende los derechos humanos como parte de su compromiso ambiental, social y de gobernanza (ESG), el problema se identifica cada vez más en los estudios de diligencia debida y las evaluaciones de impacto. Los estudios que realizamos a menudo requieren una «inmersión profunda» en la cuestión de los derechos humanos.
Muchos segmentos de la sociedad se han movilizado cada vez más en torno a los derechos humanos, las prácticas laborales, el cumplimiento ambiental y las medidas anticorrupción. Esto ha aumentado la posibilidad de que las preocupaciones de las partes interesadas se conviertan en graves interrupciones y retrasos, e incluso en el colapso de los proyectos.
Entonces, no sorprende que los prestamistas estén mucho más atentos a una serie de riesgos relacionados con los derechos humanos que los desarrolladores de proyectos deben analizar y mitigar cuidadosamente. Un aspecto clave para identificar y abordar estos riesgos es la participación de las partes interesadas. Esto se ve, por ejemplo, en los Estándares de la Industria Global sobre Gestión de Relaves (GISTM), que se aceleró en respuesta a la falla catastrófica de la presa de relaves en Brumadinho, Brasil en 2019.
Derechos de los pueblos afectados por el proyecto
El primer principio del GISTM requiere que las empresas mineras respeten los derechos de las personas afectadas por el proyecto y las involucren significativamente en todas las fases del ciclo de vida de las instalaciones de relaves. El compromiso con las comunidades y otras partes interesadas, para escuchar realmente su voz, se ha convertido en un elemento vital para respetar los derechos humanos.
Aspectos como la igualdad de género estaban ganando importancia en el espacio de la sostenibilidad. Estas preocupaciones se relacionan, por ejemplo, con la realidad de que las mujeres a menudo tienen derechos a la tierra menos seguros. Esto los hace particularmente vulnerables a la apropiación de tierras, el desalojo y el despojo que todavía están asociados con algunos desarrollos a gran escala en los sectores extractivo y agrícola.
Cualquier injusticia en el trato de las personas afectadas por el proyecto puede generar señales de alerta sobre la falta de sostenibilidad del proyecto, o al menos sobre ciertas debilidades estratégicas. Estos son, por supuesto, de gran preocupación para todos los que quieren que el proyecto tenga éxito, incluidos los financiadores, para quienes hay considerables intereses financieros en juego.
Un enfoque de derechos humanos no es nuevo en las evaluaciones de impacto ambiental y social (EIAS).
En muchos sentidos, los derechos de las personas siempre han estado integrados en nuestro trabajo como practicantes de EIAS. Cuando analizamos los impactos ambientales, como la calidad del agua, las emisiones al aire o la contaminación acústica, consideramos cómo afectarán la salud y las necesidades básicas de las personas, esencialmente sus derechos.
Los prestamistas requerirán con frecuencia que SRK incluya una evaluación detallada de los impactos en los derechos humanos dentro de una diligencia debida u otro estudio o revisión. Una de sus crecientes preocupaciones es el riesgo reputacional relacionado con el incumplimiento de los prestatarios con los puntos de referencia clave de la industria, como los Principios Rectores de la ONU y los estándares de desempeño de la Corporación Financiera Internacional (IFC).
Entre los principios fundamentales de los Principios Rectores de la ONU se encuentra que las empresas comerciales deben contar con políticas y procesos adecuados a su tamaño y circunstancias. Estos incluirían un compromiso político para cumplir con su responsabilidad de respetar los derechos humanos y un proceso de debida diligencia en derechos humanos para identificar, prevenir, mitigar y dar cuenta de cómo abordan sus impactos en los derechos humanos. También debe haber procesos establecidos para permitir la remediación de cualquier impacto adverso en los derechos humanos que una empresa cause o al que contribuya.
El creciente enfoque en los derechos humanos va mucho más allá del ámbito operativo y abarca toda la cadena de suministro ascendente y descendente del proyecto, dijo el Dr. Bester. En Europa, la iniciativa RE-SOURCING ya está allanando el camino para un entendimiento común sobre el abastecimiento responsable entre los productores de minerales y sus clientes con sede en Europa.
Este proyecto, en el que participa SRK, surge de décadas de preocupación global por temas como el trabajo infantil, la esclavitud y el comportamiento poco ético en la cadena de suministro de minerales. RE-SOURCING se esfuerza por promover tanto el establecimiento de una agenda estratégica como la aplicación coherente de prácticas para el abastecimiento responsable.
Este trabajo se relaciona fuertemente con los prestamistas en el sector minero, por ejemplo, ya que hay minerales como el cobalto que son cada vez más importantes para el futuro de las baterías y la tecnología renovable. Con las preocupaciones sobre los derechos humanos en los sectores de la minería artesanal de países como la República Democrática del Congo, donde se extrae gran parte del cobalto del mundo, los prestamistas de los proyectos mineros deben estar completamente informados sobre cómo los proyectos planean abordar estos problemas.
