La demanda de metales de «energía verde» como el cobre, el níquel, el litio y el cobalto ha aumentado considerablemente, impulsada por el movimiento global para reducir las emisiones de carbono y los fabricantes de vehículos eléctricos que buscan ingredientes para las baterías. En octubre 13, Tesla firmó un acuerdo de suministro de níquel de varios años con Prony Resources de Nueva Caledonia, que le dará al fabricante de vehículos eléctricos aproximadamente 42,000 toneladas del metal, lo que la convierte en el mayor cliente de la minera; y a fines del mes pasado, el gigante de baterías para vehículos eléctricos de China, Contemporary Amperex Technology (CATL), dijo que había firmado un acuerdo para adquirir Millennial Lithium de Canadá por aproximadamente $ 305 millones. Millennial tiene dos proyectos de salmuera de litio en Argentina.
El apetito por los activos de cobre en particular está detrás de gran parte de las fusiones y adquisiciones recientes. La minera australiana Sandfire Resources reveló planes a fines del mes pasado para adquirir el complejo minero Minas de Aguas Tenidas en España de Trafigura y Mubadala, de propiedad estatal de Abu Dhabi, por $ 1.9 mil millones. El complejo cuenta con tres minas subterráneas de cobre.
El último acuerdo de octubre 14 es la adquisición por parte de South32 de 45% de participación en Sierra Gorda, una mina de cobre a cielo abierto de baja ley en la región chilena de Antofagasta por un pago inicial en efectivo de $1.600 millones y un monto adicional de hasta $500,000, estructurado como una contraprestación contingente vinculada al precio y pagadero anualmente durante cuatro años como un porcentaje de los ingresos incrementales por encima del precio del cobre y los umbrales de producción acordados.
“Estamos remodelando activamente nuestra cartera para un mundo bajo en carbono y la adquisición de una participación en Sierra Gorda aumentará nuestra exposición a los productos básicos importantes para esa transición”, South 32′ dijo el CEO Graham Kerr. “El cobre es un metal crítico en la descarbonización de las redes energéticas del mundo y tiene sólidos fundamentos de mercado a largo plazo”.
Se espera que la mina produzca 180,000 toneladas de cobre, 5,000 toneladas de molibdeno, 54,000 oz. oro y 1,6 millones de oz. plata (214,13 toneladas equivalentes de cobre) en calendario 2021. South32 está adquiriendo su participación de Sumitomo Metal Mining de Japón (31.5%) y Sumitomo Corp. (13.5%). La minera polaca KGHM posee el otro 55%. South32 está financiando la transacción con efectivo disponible y una línea de adquisición de deuda suscrita.
