En 2010, la minería en India fue responsable de aproximadamente una cuarta parte del PIB indio, y ha sido una de las fuerzas impulsoras detrás de casi una década de crecimiento constante, con el PIB casi duplicando desde $ 1. 32 tn en 2009 a $ 2.6bn en 2017, según Trading Economics y The World Bank. Sin embargo, la inestabilidad legal y una política minera débil han alentado el rápido agotamiento de los recursos, y la inversión que no considera completamente los impactos ambientales de la industria, lo que genera incertidumbre con respecto al futuro de la minería en la India.
Minería en India: agotamiento de recursos y aumento de la producción
Si bien India cuenta con recursos significativos, con el cuarto depósito de carbón más grande del mundo según World Atlas , las tiendas de muchos de estos minerales son geográficamente dispares , elevando el potencial de conflicto entre los gobiernos locales y nacionales sobre la riqueza de los cinco cinturones minerales separados del país.
Según el gobierno nacional, las reservas indias de mineral de cobre totalizaron 207 millones de toneladas (Mt) en 2015, por ejemplo, pero 154 millones de estos depósitos se ubicaron en el estado central de Madhya Pradesh, que también cuenta con las mayores reservas de diamantes del país.
El país también tenía 656 Mt de bauxita en 2015, pero alrededor de la mitad de este total se encontró en el estado oriental de Odisha. Se observa una concentración similar en la distribución de mineral de plata, donde Rajasthan tiene 138 Mt del total del país 2015 de 150Monte. Sin embargo, si bien se sabe que nueve estados tienen reservas de bauxita, solo dos estados, Rajasthan y Karnataka, tienen depósitos de mineral de plata, una concentración más dramática de recursos.
La distribución de mineral de hierro, del cual India es el tercer productor más grande del mundo, está más equilibrada con Odisha y Chhattisgarh que poseen reservas de más de 2.5 billones de toneladas (bnt) y 1.4bnt respectivamente. Sin embargo, la principal preocupación en torno al mineral de hierro es la tasa a la que India está agotando sus reservas. Los depósitos de mineral del país, incluidas las fuentes de hematita y magnetita, cayeron de 8.3bnt en 2010 a 5.9bnt en 2015.
El rápido agotamiento está en línea con el dramático aumento de la producción de mineral de hierro de la India, debido a una caída de 129. 3Mt en el 2014 – 15 año fiscal a un estimado 201. 0Mt en 2018 – 19, y un récord de 225 .0Mt en 2019 – 20.
Los mineros de pequeña escala están tratando de maximizar la producción a corto plazo, con las licencias de operación de 288 minas programadas para expirar en 2020 en cuyo punto la propiedad de las minas se transferirá al gobierno, que volverá a subastar ellos en el mercado abierto. Si bien esto ha resultado en mejoras dramáticas en la producción, el agotamiento de las reservas combinado con la naturaleza inherentemente inestable de muchas de estas operaciones ha puesto en duda la rentabilidad a largo plazo del sector. Trading Economics, utilizando estadísticas de la Organización Estadística Central de la India, predice que el PIB de la minería caerá a menos de $ . 3.000 millones en julio 2019, desde un nivel alto de $ 16 .3bn en enero 2018.
Una nueva Política Nacional de Minerales
Otro motor importante para el cambio en India es la Política Nacional de Minerales (NMP), una directiva publicada en 2019 que regirá el sector minero del país , y reemplaza la versión 2008 de la política que ha estado vigente durante la última década. El NMP otorga a los estados algunas facultades con respecto a la exploración y permisos de minerales, pero destaca que se alienta a los gobiernos locales a «tratar de subastar bloques de minerales con autorizaciones legales pre-incrustadas» para evitar retrasos en el proceso de permisos y construcción de minas.
Como resultado, el NMP podría describirse como favorable a la empresa, con énfasis en agilizar los procesos de permisos y construcción. El documento introduce «desencadenantes a un nivel superior en caso de retraso», lo que permite a los encargados de tomar decisiones acelerar el proceso de permisos si se está demorando. La cláusula destaca la aparente importancia de garantizar que el trabajo minero comience rápidamente, en lugar de necesariamente una vez que se hayan completado evaluaciones ambientales exhaustivas.
Del mismo modo, la política establece pocas disposiciones para garantizar la seguridad operacional, y solo hace una vaga recomendación de que la dirección general de seguridad minera debe «fortalecerse mediante mano de obra, equipos y conjuntos de habilidades adecuados». India ha luchado recientemente para garantizar la seguridad en sus operaciones mineras, con 377 muertes reportadas entre 2015 y 2017, las muertes aumentan año tras año -año desde 2016 y el colapso de una mina de ratas en diciembre 2018 matando hasta 13 personas. La nueva política no introduce nuevas medidas o prácticas para abordar esta disminución de la seguridad.
La nueva ley también designó áreas ricas en minerales como «Tierra Minera», que deben reservarse para el desarrollo de minerales, lo que permite a las empresas construir minas rápidamente sin obstáculos. Sin embargo, la política también se aplica a los depósitos que han sido reclamados y en los que el trabajo minero aún no ha comenzado. Esto plantea la posibilidad de que los mineros reclamen grandes extensiones de tierra para ellos, con la intención declarada de desarrollarlos en un futuro cercano, pero sin un plazo legal dentro del cual desarrollar la tierra. La política confía mucho en las empresas privadas y, cuando corresponde, los organismos gubernamentales encargados de desarrollar proyectos mineros, desarrollar la tierra responsable y de manera oportuna.
Abordar el daño ambiental
El nuevo NMP podría ser particularmente decepcionante para los grupos ambientalistas, quienes han argumentado que el NMP anterior no hizo lo suficiente para proteger las tierras de la India en general, y los bosques en particular, del daño de la minería. Un estudio 2019 por Ram Ranjan en la Universidad Macquarie Sydney descubrió que los distritos que producían carbón, mineral de hierro y piedra caliza experimentaron, en promedio, 450 km 2 más pérdida de bosque que otros distritos. El mismo estudio encontró que los distritos con una producción mineral mínima tenían, en promedio, 350 km 2 menos pérdida de bosque que los distritos promedio.
Además, un motivador clave detrás del NMP actualizado es una decisión 2017 de la Corte Suprema del país, que falló en contra de una serie de mineros en tres distritos de Odisha que «destruyeron el medio ambiente y los bosques y tal vez causaron una miseria incalculable a los tribales [communities] en el área». El tribunal alentó al gobierno a implementar una política minera más sólida, que hiciera más para proteger el medio ambiente y pudiera aplicarse de manera efectiva a mayor escala, pero no está claro si el nuevo NMP cumple alguna de las recomendaciones.
El NMP tampoco aborda los agujeros existentes en las regulaciones ambientales de la India, sin referencias específicas a la minería en políticas como la Ley del Medio Ambiente, la Ley del Agua y la Ley del Aire, que cubren la contaminación en el país. Si bien las Reglas de Protección Ambiental de 2010 introdujeron algunas normas para las operaciones de mineral de hierro, el resto de los proyectos de extracción de minerales siguen sin control, y Srestha Banerjee escribió en la revista ambientalista india Down To Earth que introducir controles de contaminación es casi imposible ya que «los datos de referencia de monitoreo de contaminación en la mayoría de las áreas mineras son casi inexistentes o extremadamente pobre.»
Un estudio descubrieron que los desechos de la minería de cromo en Odisha contaminan las fuentes locales de agua, lo que pone de relieve los peligros de los subproductos mineros. El informe encontró que los niveles de cromo, que es tóxico para los humanos, en las fuentes de agua locales alcanzaron hasta 1. 46 mg / L, órdenes de magnitud por encima del límite de 0. 05 mg / L considerado seguro por el gobierno. La contaminación fue causada principalmente por el desbordamiento de las instalaciones de almacenamiento de residuos durante la temporada de lluvias de la India, y el nuevo NMP no introduce regulaciones específicas con respecto a la seguridad en relación con los cambios estacionales o meteorológicos.
Si bien estas deficiencias no necesariamente conducirán a una mayor disminución de los entornos naturales de la India, el hecho de que el gobierno haya descuidado proteger estas áreas en una legislación que se actualiza con poca frecuencia podría alentar desarrollos ambientalmente irresponsables en la próxima década.
Fuente: Mining Technology
