El proyecto Elk Creek de NioCorp Developments (TSX: NB) en el sureste de Nebraska ahora puede considerarse el segundo recurso de tierras raras indicado o mejor más grande de los EE. UU., solo superado por el depósito de tierras raras Mountain Pass de MP Materials.
El hallazgo sigue a un estudio de factibilidad actualizado en el que se evaluaron elementos de tierras raras como un subproducto potencial de la extracción de niobio, titanio y escandio; por lo tanto, los valores estimados de los REE se informan utilizando el retorno de fundición neto diluido previamente determinado como derivado de los recursos minerales de Nb2O5, TiO2 y escandio.
“Según el estudio de factibilidad de 2022, el proyecto Elk Creek contiene un estimado de 632,9 kilotoneladas de óxidos de tierras raras totales contenidos en la categoría de recursos minerales indicados. Según los datos del Servicio Geológico de EE. UU., esto coloca al recurso mineral Elk Creek detrás del depósito Mountain Pass de MP Materials en EE. UU., pero por delante de todos los demás proyectos actuales de tierras raras en términos de TREO contenido de un recurso de tierras raras NI 43-101 de indicado o clasificación más alta”, dijo NioCorp en un comunicado de prensa.
La compañía señaló que el estudio de factibilidad de 2022 también mostró que, además de grados relativamente altos de niobio, escandio y titanio, el recurso mineral Elk Creek contiene varias cantidades de todos los REE.
“Existe la posibilidad de que los REE de NioCorp se extraigan, trituren y coloquen en solución como parte del proceso que NioCorp planea usar para producir sus productos primarios de niobio, escandio y titanio una vez que se asegure el financiamiento del proyecto”, dice el comunicado.
“Dependiendo del resultado de las pruebas metalúrgicas sobre las tasas de recuperación de REE del mineral de Elk Creek, que ahora se llevan a cabo en una planta de demostración en Quebec, y si se asegura el financiamiento del proyecto necesario, NioCorp podría producir tierras raras separadas como un subproducto, colocándolo a un precio competitivo. ventaja frente a otros proyectos de tierras raras”.
Dados estos resultados, la firma con sede en Colorado planea encargar un nuevo informe técnico sobre el proyecto Elk Creek de acuerdo con NI 43-101.
Lo que mostró el estudio
Utilizando un límite de NSR de ≥$180/tonelada que se calculó utilizando únicamente el niobio, el escandio y el titanio contenidos en el recurso mineral, el estudio de factibilidad de 2022 mostró que el recurso mineral indicado de Elk Creek incluye:
- 632,9 kt de TREO, incluidos estos óxidos de tierras raras individuales:
- 26,9 kt de praseodimio
- 98,9 kt de neodimio
- 2,3 kt de terbio
- 9,1 kt de disprosio
- 970,3 kt de óxido de niobio
- 11.337 toneladas de óxido de escandio
- 4.221 kt de óxido de titanio
Para actualizar el recurso mineral del proyecto e incluir datos de REE, se solicitó a NioCorp y sus consultores que completaran ensayos adicionales de núcleos de perforación históricos para llenar los vacíos de datos en la base de datos de recursos existente y remodelar el recurso mineral. También se actualizó el plan de mina y la reserva mineral, independientemente de la recopilación de datos de REE y del recurso mineral de subproductos de REE.
