Epiroc Chile junto con la mina de cobre Los Pelambres de Antofagasta Minerals emprendió recientemente un proyecto para automatizar la flota de equipos de perforación de pozos de sondeo Pit Viper. Durante diez años, las empresas han trabajado junto con Epiroc para cumplir un contrato de mantenimiento de equipos que, según dicen, se ha caracterizado por la disciplina operativa y la colaboración, por lo que este desarrollo fue natural basado en objetivos conjuntos de mayor seguridad y productividad.
Epiroc pudo actualizar el hardware y el software relevantes en dos de las perforadoras de pozo diesel Pit Viper 351 «listas para la automatización» de la mina. Edgardo Pabst, Gerente del Proyecto de Perforación Autónoma Minera Los Pelambres: «El proyecto surge de la preocupación constante en el área de perforación y voladura y entre la administración de la mina para obtener mejoras operativas y reevaluar constantemente nuestros procesos». En 2018, se acordó por primera vez ir a control remoto y eliminar a un operador de uno de los taladros Pit Viper 351 y transferirlos a una sala de control a 3 km de distancia. Esto ofreció una mayor protección para el operador y una mayor productividad del proceso de perforación.
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El Gerente Comercial de Epiroc Chile Drilling Solutions Rodrigo Izzo: “Los Pit Vipers autónomos de Epiroc como producto tienen el aspecto particular de ser maduros en tecnología. Hemos estado desarrollando el hardware y el software durante muchos años para que estos equipos se puedan adaptar con la tecnología y operar sin ningún problema «.
Después de planificar la actualización de la tecnología, se estableció como objetivo tener el primer equipo de perforación Pit Viper 351 en octubre de 2019, perforando agujeros de forma independiente, lo que se logró con éxito. El segundo equipo comenzó a funcionar de forma autónoma en enero de 2020. Ambas unidades son las primeras en ser totalmente automatizadas por Epiroc en América del Sur. Charlie Ekberg, Director Gerente de Epiroc Chile: «Para tener minas sostenibles, primero hay que garantizar la seguridad de los operadores y también hacer que el trabajo sea un poco más estable».
«Es clave que el cliente esté comprometido y que los equipos de trabajo estén comprometidos con el proyecto y este es el caso de la mina Los Pelambres», dice Carlos Valencia, Gerente de Automatización de Epiroc Chile. «Se nos han dado todas las condiciones para poder hacerlo de la mejor manera».
El cliente valora los turnos 7 x 7 de los servicios de Epiroc en el campo ya que los especialistas que operan allí brindan soporte técnico, responden consultas y facilitan la solución inmediata a cualquier problema.
“Estoy muy contento con el apoyo que nos ha brindado Epiroc desde el principio, cuando comenzamos con el proyecto, nos brindaron a Pedro Debia, ingeniero de automatización, quien ha sido clave para el desarrollo del proyecto desde la concepción en el fases iniciales cuando estábamos planeando la implementación «. Debia comenta: «Hoy estamos en un proceso de aceleración de la perforación autónoma donde ya sabemos que el equipo funciona, pero queremos apuntar a la eficiencia».
La total autonomía de las unidades Pit Viper 351 ha permitido a la mina Los Pelambres retirar los turnos cara a cara del operador y reducir la presencia del equipo de mantenimiento en las áreas de perforación, reduciendo los tiempos de exposición al riesgo. La compañía también ha podido reducir las evacuaciones debido a las voladuras, al tiempo que ofrece nuevas oportunidades profesionales a los trabajadores que hacen que las transiciones al ambiente de la sala de control sean más suaves.
Superintendente de perforación y voladura Fabian Ortega Los Pelambres: «La continuidad de la perforación en los cambios de turno y en los períodos de carga de pozos es un beneficio importante que estamos viendo, ya que hemos ganado efectivamente tres horas efectivas adicionales».
La tecnología de Epiroc aplicada incluye un software de gestión de flota llamado Surface Manager. Esto significa panel de control o monitoreo remoto en tiempo real que integra Auto-Level y Auto-Drilling. Por lo tanto, el trabajo pasa de ser menos sobre la operación física a ser más un rol de control de proceso que requiere más colaboración con otros trabajadores en el proceso de minería y aumenta la productividad del proceso de perforación.
Ortega agregó: “Para el operador, él o ella están siendo trasladados fuera de la zona de riesgo. En el control ya no están expuestos al ruido, la vibración y el polvo … y se han convertido en gerentes en lugar de operadores «.
Marcelo Pinto, operador de Pit Viper en Los Pelambres: “La experiencia de trabajar en la mina en funcionamiento para trabajar en la sala de control ha sido un cambio importante. Varios factores ya no están presentes, como el ruido, la vibración y el polvo «.
En general, la mudanza para Los Pelambres significa mayor seguridad con la operación remota del taladro desde el exterior de la mina. Ha habido una clara mejora en la utilización de la perforación remota frente a la manual. La productividad aumenta con una mayor velocidad de perforación, mientras que hay una mayor precisión de profundidad del pozo y precisión de ubicación del pozo. Por último, los costos de mantenimiento son más bajos y los consumibles de perforación como los aceros duran más.
