Las iniciativas del gobierno de los Estados Unidos para ayudar a abordar las brechas de poder y crecimiento de África dependen cada vez más de impulsar la capacidad del continente para producir energía verde y facilitar la inversión extranjera, según se escuchó esta semana en la conferencia Investing in Africa Mining Indaba en Ciudad del Cabo.
El subsecretario de EE.UU. para el crecimiento económico, la energía y el medio ambiente, José W. Fernández, dijo que cualquier política energética que calienta nuestro planeta simplemente no puede continuar.
“También sabemos que pasar a una transición de energía limpia no sucederá de la noche a la mañana. En algunos casos en los que las opciones neutrales en carbono no están disponibles, puede ser necesario participar en proyectos de gas natural, reducidos en la mayor medida posible”, dijo.
Estados Unidos ha señalado un suministro de electricidad más eficiente como una de sus principales prioridades de política exterior para África. Esto va en paralelo con el continente navegando por una transición de energía limpia justa e inclusiva, que conduce al crecimiento económico y la prosperidad; construir cadenas de suministro sólidas, sostenibles y transparentes para minerales críticos en apoyo de la transición de energía limpia; y mejorar el entorno financiero y regulatorio en el sector y promover la gestión transparente y responsable de los recursos naturales.
Por esta razón, el programa Power Africa de la era de la administración Obama, administrado por USAID, ha apoyado el desarrollo de más de 5700 megavatios de nueva capacidad de generación desde 2013. Según datos de USAID, tiene como objetivo agregar más de 30 000 megavatios de producción para 2030. , suficiente para alimentar 60 millones de hogares y negocios.
Entre los proyectos que destacó Fernández se encuentra la iniciativa Mega Solar en Namibia y Botswana, que facilitará la adquisición de hasta 5.000 MW de energía renovable, según Fernández.
El programa de generación de energía solar más extenso del sur de África alimentará a millones de hogares y generará miles de puestos de trabajo, al mismo tiempo que evitará unas 3,5 millones de toneladas de emisiones de gases de efecto invernadero al año.
Power Africa ha estado incrementando su actividad. En abril, lanzó una nueva asociación pública y privada que busca electrificar 10,000 instalaciones de atención médica adicionales en África subsahariana dentro de la próxima década.
Fernández también destacó una iniciativa llamada Prosper Africa, que fue anunciada por la administración Trump buscando conectar empresas estadounidenses y africanas. El gobierno de EE. UU. utiliza esta iniciativa para empujar a África hacia una energía más limpia.
Ha ayudado a facilitar un proyecto solar de 2100 millones de dólares en Angola dirigido por el desarrollador estadounidense Sun Africa, y una refinería de 3500 millones de dólares construida por un consorcio dirigido por Quanten LLC. Fernández dijo que este último produciría 100.000 barriles de productos de combustible refinado al día que se ajusten a la norma de emisiones Euro 5.
Fernández también advirtió que las iniciativas gubernamentales probablemente serían insuficientes para abordar las necesidades energéticas de África y que el sector privado tendría que impulsar el progreso.
'Carrera a la cima'
Con respecto a la política exterior de EE. UU., Fernández dijo que EE. UU. no se opone a que China invierta en África siempre que las inversiones se centren en defender los derechos humanos, la democracia y crear empleos para los locales, dijo en una conferencia de prensa.
“Nuestra política es no pedir a nuestros socios que elijan entre EE. UU. y la República Popular China. No estamos haciendo eso.
“Creemos que ofrecemos una visión alternativa para el desarrollo económico que promueve de manera más sostenible la gobernabilidad democrática, el respeto por los derechos humanos y la transparencia. Y seguimos hablando de la palabra 'sostenible', que significa servir de manera más sostenible a los intereses a largo plazo de la gente aquí en África”, dijo.
“Estoy aquí porque los países africanos son socios importantes en la búsqueda de prioridades globales y regionales compartidas, desde poner fin a la pandemia de covid-19 y reconstruir una economía global más inclusiva hasta enfrentar el desafío climático y desarrollar la resiliencia. Nos alienta ver a muchos países africanos creando oportunidades en energía limpia, promoviendo la democracia, promoviendo el respeto por los derechos humanos y trabajando por una paz y seguridad duraderas”, dijo.
Fernández enfatizó que EE. UU. no estaba “en una carrera a la baja” para socavar a China y otros inversionistas al sacrificar los estándares de calidad, seguridad y salarios. “Aquí en África, proponemos hacerlo creando una carrera hacia la cima en términos ambientales, sociales y de gobernanza”, dijo.
“Lo que quieren los gobiernos africanos es que todas las inversiones, incluidas las chinas, respeten las leyes locales y los intereses locales, sigan los derechos humanos, incluidos los derechos de los trabajadores, y la protección del medio ambiente”, dijo.
El gobierno de EE. UU. subrayó que las relaciones comerciales exitosas necesitan entornos regulatorios y legales predecibles, ya sean privados o públicos. “Los gobiernos deberán habilitar las inversiones a través de reformas, y las empresas deberán administrar y seguir planes de negocios que impulsen la transición energética sin dejar de asumir niveles razonables de riesgo”.
