First Cobalt anunció que ha comenzado el trabajo de preconstrucción en su refinería de cobalto autorizada en Ontario. La compañía ahora está trabajando en la ingeniería detallada y la adquisición de artículos con plazos de entrega prolongados, lo que incluye un cristalizador de cobalto y un equipo de filtrado y extracción de solventes. El trabajo de prueba de la planta piloto también está en marcha para evaluar mejoras adicionales en el diagrama de flujo de la refinería y se espera que la extracción por solvente de cobalto comience a principios de febrero y finalice en febrero 20.
Con $16 millones en capital de trabajo, y $ adicional millones esperados de las contribuciones del gobierno para el reinicio de la refinería (anunciado en diciembre), First Cobalt está negociando una ingeniería, contrato de adquisición, construcción y administración (EPCM) con Ausenco.
Se esperan $4 millones adicionales tras el cierre de una transacción de venta de activos de plata con Kuya Silver, también anunciada en diciembre.
“El comienzo de las actividades previas a la construcción nos acerca un paso más a nuestra visión de producir el cobalto más sostenible del mundo. Nuestra sólida tesorería nos permite formar un equipo de proyecto y comenzar las adquisiciones y la ingeniería detallada mientras completamos un proceso de financiación de la deuda. 2021 tiene que ver con la ejecución”, dijo Trent Mell, presidente y director ejecutivo de First Cobalt, en un comunicado.
Además de reunir un equipo de propietarios para ejecutar el reinicio de la refinería, se están llevando a cabo discusiones sobre el componente de deuda del capital del proyecto. El capital inicial, basado en una factibilidad de mayo 2015, está fijado en US$56 millones.
La refinería First Cobalt operó entre 1996 y 2015. La compañía estima un período de puesta en marcha de 10 meses para la instalación, con la primera producción de cobalto esperada en la segunda mitad de 2022. De acuerdo con la factibilidad, la instalación podría generar más de 5, toneladas de cobalto anualmente (como 90, toneladas de sulfato de cobalto), lo que representaría aproximadamente el 5% del mercado global.
A principios de este mes, First Cobalt aseguró la alimentación de cobalto para el 90 % de su capacidad de refinería.
