FPX Nickel (TSXV: FPX) ha anunciado los resultados de un estudio de alcance de ingeniería interno que evalúa la producción de sulfato de níquel para el mercado de baterías de vehículos eléctricos a partir de la awaruita de alto grado que producirá el proyecto de níquel Baptiste de la compañía en el centro de la Columbia Británica.
Este estudio destaca el potencial de FPX para desarrollar la planta de producción integrada de sulfato de níquel más grande del mundo, vinculando a la empresa directamente con la cadena de suministro de baterías para vehículos eléctricos a través de la producción de sulfato de níquel de bajo costo y bajo contenido de carbono por encima del proyecto de Baptiste 35 años de vida de la mina.
El estudio describe el desarrollo de una operación integrada de níquel capaz de producir aproximadamente 60, 500 toneladas de níquel contenido en sulfato por año, basado en recuperaciones de níquel de aproximadamente 97% del concentrado de níquel awaruita de Baptiste. Esta producción sería suficiente para satisfacer 12% de la demanda de baterías para vehículos eléctricos de América del Norte en 2030, según Goldman Sachs. proyecciones.
La operación utiliza un diagrama de flujo hidrometalúrgico convencional para la producción de sulfato de níquel de alta pureza directamente del concentrado de níquel awaruita de Baptiste (60% a 65% de níquel), sin la fundición intermedia típicamente requerida para los concentrados de sulfuro o las condiciones de oxidación a presión agresivas y extensas requeridas para los minerales de laterita y los concentrados de sulfuro.
Comentó Martin Turenne, presidente y director ejecutivo de FPX. “La mineralización de níquel awaruita de Baptiste tiene claras ventajas técnicas sobre los minerales de sulfuro y laterita para producir sulfato de níquel, y ofrece una ruta de menor costo y menor emisión de carbono desde la mina hasta el mercado en la cadena de suministro de baterías para vehículos eléctricos”.
“Dado su contenido de níquel extremadamente alto (más del 35% de níquel) y los bajos niveles de impurezas, nuestro concentrado de níquel de alta ley tiene claras ventajas sobre los de baja ley. concentrados de sulfuro de níquel (bajo % de níquel), y ya es comparable a las materias primas intermedias de sulfato de níquel como el precipitado de hidróxido mixto, el precipitado de sulfuro mixto o níquel mate”, agregó.
Según FPX, se espera que los costos de capital anticipados para la producción de sulfato de níquel sean competitivos con la operación de refinería a gran escala desarrollada recientemente por Terrafame en Finlandia, que se puso en marcha en 2021 y se espera que produzca 37,245 toneladas anuales de níquel contenidas en sulfato.
Además, se espera que el diseño propuesto produzca recuperaciones de cobalto del concentrado de flotación de aproximadamente 90%, lo que resulta en una producción anual de aproximadamente 650 toneladas de cobalto. A esta escala, FPX cree que Baptiste se convertiría en una de las cinco operaciones de cobalto más grandes de Canadá, junto con las minas de níquel-cobalto operadas por Glencore y Vale en el centro y este de Canadá.
Según los resultados del estudio, los próximos pasos de FPX son realizar más pruebas y estudios de ingeniería en una refinería que pueda actuar como una única instalación integrada para convertir el concentrado de níquel awaruita de Baptiste directamente en sulfato de níquel.
Como parte de la actual campaña de pruebas metalúrgicas de tres fases de FPX, una planta piloto en Corem en la ciudad de Quebec. Además de respaldar el refinamiento del diagrama de flujo de procesamiento de minerales aguas arriba, esta prueba piloto a gran escala también generará suficiente concentrado de níquel awaruita para el trabajo de prueba hidrometalúrgico, que se espera que se extienda hasta el cuarto trimestre de 2022.
Sobre la base de los estudios de ingeniería hasta la fecha e incorporando los resultados de las pruebas disponibles, FPX comenzará un estudio de ingeniería más avanzado en el cuarto trimestre de 2022, con resultados disponibles en el segundo o tercer trimestre de 2023.
El depósito de Baptiste es parte del distrito de níquel Decar, propiedad de FPX 100, que cubre 245 km2 en el ultramáfico Mount Sidney Williams. -Complejo de ofiolita, ubicado 90 km al noroeste de Fort St. James, BC. Hasta la fecha, se ha identificado mineralización de awaruita en cuatro áreas objetivo dentro del complejo, siendo Baptiste la más accesible y la que tiene la huella de superficie más grande conocida.
Según su estimación de recursos más reciente (2020), solo el depósito de Baptiste tiene casi 2 mil millones de toneladas de material indicado, con una ley de 0.% de níquel, por 2.37 millones de toneladas de metal contenido.
