Incluso antes de que Rusia invadiera Ucrania, conmocionando los mercados del petróleo y el gas natural, ya se estaba gestando una crisis energética en Europa, una crisis que en cierto modo fue autoinducida.
El mundo occidental puede estar en un punto de inflexión en la transición energética, uno que subraya los peligros de calcular mal cuánta energía tradicional (petróleo, carbón y gas natural) seguirá siendo necesaria a medida que las sociedades industriales avanzadas intenten alejarse de ellos, y cuántas fuentes alternativas de energía se necesitan para reemplazarlas.
La actual crisis energética, marcada por los altos precios del petróleo, la gasolina y el gas natural, subraya la urgencia de alejarse de la dependencia de los combustibles fósiles, especialmente en Europa, al mismo tiempo que destaca cuán obstinados e importantes siguen siendo los combustibles fósiles para la seguridad energética y la economía global.
“El mundo puede estar entrando en un período de profunda escasez de energía”, dijo Joseph Calnan, analista de seguridad energética del Instituto Canadiense de Asuntos Globales (CGAI).
“Las compañías de energía tradicionales están invirtiendo como si estuviéramos en camino hacia el escenario de cero neto de la Agencia Internacional de Energía (AIE). Mientras tanto, la inversión en energía limpia no se está expandiendo lo suficiente como para cumplir con el escenario de políticas establecido por la AIE. Nos enfrentamos potencialmente a una escasez global de energía tradicional y renovable en la próxima década.”
A pesar de las importantes reservas de petróleo y gas del oeste de Canadá, no está en posición de acudir al rescate con petroleros y transportadores de gas natural licuado (GNL) rebosantes de crudo y gas natural. Lo mejor que el oeste de Canadá puede hacer es maximizar la capacidad existente de oleoductos y rieles para bombear un poco más de petróleo y gas a los EE. UU. y aprender algunas lecciones de Europa sobre la necesidad de equilibrar cuidadosamente las fuentes de energía nuevas y antiguas.
“La forma en que Canadá maneje su propia resiliencia energética en los próximos años podría determinar si esta escasez de energía nos toma por sorpresa o si podremos dominarla, y tal vez incluso prosperar, como un proveedor seguro y confiable de desesperadamente necesitaba energía y minerales tradicionales para el mundo”, escribió Calnan en un análisis reciente para el CGAI.
La última gran crisis energética en la década de los 200 tuvo que ver con el petróleo y el conflicto en el Medio Oriente, y condujo a una de las recesiones más profundas que América del Norte haya experimentado. Este es diferente, y para Europa es algo hecho a sí mismo.
Alemania, Francia, el Reino Unido, los Países Bajos y otros países europeos prohibieron el fracking, negándose a sí mismos una fuente nacional de gas natural y haciendo que Europa sea esclava de Rusia, que suministra a Europa 45 por ciento de sus importaciones de gas natural.
Y si bien ha invertido mucho en energía eólica, solar y biocombustibles, Alemania se encuentra en este mismo momento en la fase final de cierre de todas sus centrales nucleares restantes.
Un invierno severo que agotó las reservas europeas de gas natural, una escasez drástica de energía eólica y la falta de energía nuclear dejaron a Europa sin electricidad ni gas natural en 2021, elevando los precios de la energía a través del techo.
Y ahora la guerra en Ucrania y el rediseño de la Cortina de Hierro alrededor de Rusia amenazan con convertir una crisis energética regional en una mundial, ya que el mundo de repente se encuentra escaso de petróleo, gas natural y alternativas limpias.
En teoría, los altos precios del petróleo y el gas natural deberían acelerar la transición hacia el abandono de los combustibles fósiles. Después de todo, encarecer los combustibles fósiles a través de medidas como los impuestos al carbono para desalentar su uso es una herramienta clave de política de cambio climático.
Pero los gobiernos occidentales también se han encontrado en conflicto con algunos ecologistas que impulsan la energía solar y eólica renovable, excluyendo todos los demás enfoques de mitigación, como la energía nuclear, la energía del carbón o del gas con captura y almacenamiento de carbono, e incluso algunos biocombustibles.
“Cuando los políticos llegan al poder que están realmente influenciados por los ambientalistas, no son necesariamente buenas personas orientadas al mercado”, dijo Mark Jaccard, economista de energía sostenible de la Universidad Simon Fraser, quien actualmente trabaja en el Grupo de Trabajo 3 del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático. evaluación.
“Lo que significa es que ha comenzado a reducir realmente su capacidad para desconectar los combustibles fósiles. Lo que está sucediendo en Europa es que las alternativas a los combustibles fósiles no se están desarrollando tan rápido como deberían, y van a necesitar algunas sacudidas para que eso suceda”.
El papel de Canadá en la transición
Cuando la economía mundial se recuperó de una contracción inducida por la pandemia, el mundo se encontró con una escasez de alrededor de dos millones de barriles de petróleo en comparación con los niveles previos a la pandemia. Normalmente, los productores de petróleo simplemente responden al aumento de la demanda y los precios perforando más pozos.
Pero algunos ambientalistas, bancos, fondos de pensiones y políticos les han dicho a los productores canadienses y estadounidenses que necesitan «mantenerlo bajo tierra», y los productores de esquisto bituminoso en los EE. UU. en particular han hecho precisamente eso. No están invirtiendo en nuevos pozos como cabría esperar en un entorno de precios tan elevados.
Mientras tanto, algunos argumentan que no se ha invertido lo suficiente en fuentes alternativas de energía o vehículos eléctricos.
El aislamiento de Rusia, uno de los mayores productores de petróleo y gas del mundo, por parte de los países occidentales está teniendo un efecto profundo en el suministro y los precios del petróleo y el gas. Rusia suministra alrededor del por ciento del petróleo crudo del mundo y alrededor del 45 por ciento del gas natural de Europa.
Dado que Canadá tiene las terceras reservas de petróleo más grandes del mundo, así como cantidades significativas de gas natural, el país teóricamente podría aumentar la producción, pero no necesariamente está en condiciones de hacerlo. Tiene una capacidad limitada para aumentar las exportaciones, debido en parte a la política gubernamental tanto en EE. UU. como en Canadá, políticas que es poco probable que cambien.
Luego de su reciente asistencia a CERAweek, una importante conferencia sobre energía, la ministra de Energía de Alberta, Sonya Savage, dijo que la capacidad existente de oleoductos y rieles es suficiente para permitir que los productores de petróleo de Alberta compongan aproximadamente un tercio del petróleo que EE. UU. perderá de Rusia: alrededor de 590,000 barriles por día.
“Realmente hay un tema bastante claro que surge de CERAWeek en su conjunto y, en general, es que el gobierno debe comenzar a tratar nuestras reservas de petróleo y gas como un activo estratégico del que enorgullecerse, no como una responsabilidad que eliminar”, dijo Savage.
“La interrupción del suministro y la necesidad de eliminar los barriles rusos realmente ponen un fuerte énfasis en esto. Y puso un enfoque realmente fuerte en la debilidad de la política energética de América del Norte. Los gobiernos de todo el mundo han dejado caer la pelota sobre la seguridad energética.”
La expansión del oleoducto Trans Mountain agregará 200, barriles por día en capacidad, lo que permitirá a los productores de petróleo canadienses exportar más petróleo. Pero ahora no se espera que la expansión esté terminada hasta 2023. Para entonces, la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), los EE. UU. y posiblemente Irán pueden estar compensando las exportaciones de petróleo perdidas de Rusia, que muy bien podría encontrar un hogar para su petróleo en China e India.
“Si la industria petrolera canadiense dice que esta es una razón para construir no solo Trans Mountain, sino algún otro oleoducto, eso es una completa tontería interesada”, dijo Jaccard. “Los mercados petroleros se reequilibrarán muy rápidamente.”
Sin embargo, dijo que puede haber un argumento más sólido para aumentar la capacidad de Canadá para exportar gas natural en forma de GNL. Señalando el oleoducto Coastal GasLink, que abastecerá a la planta de LNG Canada en Kitimat, BC, Jaccard dijo: «Tal vez este oleoducto esté justificado, y tal vez otro lo esté».
El proyecto LNG Canada es uno de los tres proyectos principales en construcción en todo el mundo que se suponía que estarían en funcionamiento el 2023, pero que ahora es probable que se retrasen hasta el 2025, según la AIE.
Existe una propuesta para un nuevo proyecto de GNL en la Costa Este, Goldboro LNG de Pieridea Energy Ltd. (TSX:PEA), que posiblemente podría satisfacer parte de la demanda de GNL en Europa, y otro proyecto de GNL en la Costa Oeste, el Cedar LNG de Haisla First Nation. proyecto – avanzando a través del proceso de revisión ambiental.
Calnan duda que se construya una terminal de GNL en la costa atlántica y no cree que Canadá pueda competir con los EE. UU. cuando se trata de construir grandes proyectos de GNL en la escala de LNG Canada.
La mayor contribución que Canadá puede hacer para abordar una demanda crítica de GNL en Europa es mediante el aumento de las exportaciones de gas natural desde el oeste de Canadá a través de las redes de gasoductos existentes a la costa del Golfo de EE. UU., donde se encuentran las principales terminales de GNL.
“No tenemos la configuración de la base industrial”, dijo Calnan a BIV. “No tenemos un proceso de permisos simplificado como el que tienen en los Estados Unidos. Es un poco complicado, para ser honesto, y es un verdadero fracaso de nuestros gobiernos no aprovechar esto”.
(Este artículo apareció por primera vez en Negocios en Vancouver)
