China consume casi 14 millones de toneladas de cobre cada una año, más que el resto del mundo combinado. Pero el suministro interno el año pasado fue de solo alrededor de 2 millones de toneladas, incluida la chatarra, y la producción minera ha estado estancada durante años.
En una presentación en el Wood Mackenzie LME Forum, Nick Pickens, director de investigación de mercados de cobre, mostró dos gráficos que ponen en perspectiva los importantes desafíos del suministro de cobre de China.
Concentrado importado, incluso de aproximadamente 16 minas de propiedad china en África y otros lugares, ahora suministra 40% de las necesidades del país, una participación que se ha más que duplicado en la última década a medida que las importaciones establecen nuevos récords cada año . Más allá de la inversión extranjera directa en proyectos mineros en todo el mundo, China ha derramado más de $ 16 mil millones en la compra de compañías y activos de cobre en el extranjero desde 2016.
La enajenación de Glencore, bajo alguna coacción , de Las Bambas en Perú a un consorcio chino, China Moly's 2021 adquisición de la mina Tenke Fungurume de Freeport por $2.65 mil millones y
la empresa conjunta de Zijin Mining con Ivanhoe Mines en la mina Kamoa-Kakula , ambas en el Congo, son tres ejemplos de alto perfil.
Volviéndose japonés
Pero si China va a seguir el modelo japonés de asegurar el suministro a largo plazo para alimentar su industria transformadora, tiene mucho trabajo por hacer.
Japón ha logrado, a través de empresas conocidas como Sumitomo, Marubeni y Mitsui, adquirir participaciones minoritarias y empresas conjuntas en decenas de proyectos, para poseer 65% del cobre en concentrado que importa.
