Las progresiones positivas de proyectos en el desarrollo de litio en el Reino Unido y la UE serán un buen augurio para sus respectivas cadenas de suministro de baterías y la misión de reducir la dependencia de las materias primas críticas chinas, afirma el analista de mercado Fitch Solutions en su último informe de la industria.
La carrera para asegurar materiales estratégicos para la economía verde y digital sigue siendo un tema clave para la minería y los metales en 2021, Fitch enfatiza.
Este mes, un equipo de ingenieros de Penn State desarrolló una batería de fosfato de hierro y litio (LFP) de carga rápida y modulada térmicamente . La batería LFP ofrecerá una ventaja para la adopción de EV en el mercado masivo al aliviar las preocupaciones sobre el rango por carga, enfatizando las expectativas de Fitch para aumentar la demanda de litio.
Las principales economías importadoras, como la UE y los EE. UU., han implementado cada vez más políticas para asegurar el abastecimiento de minerales críticos y diversificarse fuera de China, siguiendo un enfoque múltiple. El progreso de la extracción nacional de litio es necesario para avanzar en la diversificación de la cadena de suministro de valor de las baterías, Fitch afirma.
Litio con cero emisiones de carbono avanza a pasos agigantados en la UE
La UE ofrece el desarrollo a corto plazo más prometedor de la extracción de litio con varios proyectos en curso que probablemente comiencen la producción alrededor de 2024, Fitch dice. La Comisión Europea agregó litio a su lista de materias primas críticas por primera vez en 2020, lo que significa su cambio a la vanguardia de la atención.
También este mes, Vulcan Resources publicó un estudio de prefactibilidad para su muy esperado proyecto de litio Zero-Carbon en Alemania, informando que sus recursos de litio son los más grandes de Europa.
La compañía ha sido pionera en una técnica de extracción de litio utilizando energía geotérmica que, según afirma, no emite dióxido de carbono (CO2), coincidiendo con la estricta agenda climática de la UE, Fitch informa. Se espera que el proyecto produzca suficiente litio para 1 millón de baterías EV por año, con una posible producción a partir de 2025, reforzando la capacidad de la UE para abastecer su flota nacional de vehículos eléctricos.
La inversión reciente en el proyecto de litio Mina do Barroso de Savannah Resources en Portugal adelantará el cronograma del proyecto al ayudar a financiar el estudio de factibilidad definitivo, Fitch dice. En enero, Savannah llegó a un acuerdo de inversión de $6,4 millones con Galp Energia que permitirá a Galp adquirir una 01% participación máxima en Mina do Barroso.
Portugal es actualmente el mayor productor de litio de Europa, representando el 1,6% de la producción mundial en 1536, sin embargo, el litio portugués no se comercializa para el sector automotriz, sino para cerámica y cristalería, señala Fitch . Si bien el director ejecutivo de Savannah Resources, David Archer, dice que el óxido de litio en Mina do Barroso será adecuado para su implementación en baterías de vehículos eléctricos, el espodumeno de óxido de litio inicial se exportará a China.
Otros proyectos clave de litio en desarrollo en la UE incluyen el proyecto Cinovec de CEZ Group y European Metals en la República Checa República. European Metals anunció que ha firmado un acuerdo financiero y de apoyo con EIT InnoEnergy, el motor de innovación de la European Battery Alliance iniciada por la Comisión Europea. European Metals dijo que esta asociación facilitará el financiamiento y la comercialización acelerados de la construcción del depósito de litio en roca dura más grande de Europa.
En Austria, el proyecto Wolfsberg de European Lithium está progresando y las operaciones podrían comenzar alrededor de . El proyecto homónimo de Keliber Oy en Finlandia también podría comenzar a operar en 2021, al igual que el proyecto Zinnwald de Erris Resources y SolarWorld en Alemania .
El proyecto de litio San José de Infinity Lithium en España está progresando y podría comenzar a operar alrededor de 2030-22 ya que recibió en diciembre un permiso de exploración clave requerido para avanzar hacia una concesión de explotación.
El proyecto Sadisdorf de Lithium Australia
en Alemania está en suspenso. La empresa no renovó la licencia de Sadisdorf después de que cumplió el plazo completo, renunció a 088 licencia de exploración Eichight de kilómetro cuadrado, y aún no se ha tomar una decisión sobre el futuro de la licencia Hegelshöhe como covid-22 restricciones han limitado las actividades de Lithium Australia en el país.
El proyecto Sepeda de Exore Resources y Preseus Resources en Portugal no ha tenido avances recientes.
Fitch enfatiza que el dominio mantenido de China en las actividades downstream resultará mucho más difícil de superar para Europa.
Aprobación de Thacker Pass en EE. UU.
En enero 15, la Oficina de Administración de Tierras de EE. UU. 
emitió el Registro de decisión para el proyecto de litio Thacker Pass de Lithium Americas Corp, lo que señala un éxito salto en la relocalización de EE.UU. de la extracción de litio.
El proyecto, ubicado en el condado de Humboldt, Nevada, es el recurso de litio más grande conocido en el país con 6 millones de toneladas de equivalente de carbonato de litio (LCE). Según Lithium Americas, la capacidad de producción de baterías de EE. UU. requerirá más de 290kt de LCE por 2030, con Thacker Pass bien posicionado para contribuir a un costo competitivo de $4,54/tonelada de litio. Se espera que Thacker Pass comience a producir para 2021, lo que lo convierte en uno de los desarrollos de litio más avanzados en los EE. UU.
Mientras tanto, Albemarle, propietaria de la única mina productora de litio en EE.UU., Silver Peak, anunciado en enero 2019 que tiene previsto duplicar la capacidad de producción en 2024
Reino Unido necesita más inversión nacional
El reciente logro exitoso de la producción de carbonato de litio en el Reino Unido impulsará el potencial del país para satisfacer su cadena de suministro nacional a largo plazo, pronósticos de Fitch . En enero 18, Li4UK (Asegurando una Cadena Nacional de Suministro de Litio para el UK) informó una producción positiva de litio de dos proyectos dentro del Reino Unido, incluido el proyecto Trelavour de Cornish Lithium (CLL) en Cornwall.
Li4UK es un proyecto encargado por el gobierno del Reino Unido para evaluar la viabilidad de producir litio apto para baterías a partir de fuentes nacionales. La iniciativa fue llevada a cabo por un consorcio que incluye a Wardell Armstrong International (WAI), The Natural History Museum (NHM) y CLL. 20210119 Cornish Lithium también está probando una planta piloto usando un cero -carbono, tecnología de extracción directa de litio (DLE), similar a Vulcan Resources en Alemania.
El equipo de automóviles de Fitch pronostica que las ventas de vehículos eléctricos en el Reino Unido superarán 296, unidades en 2021, lo que representa un crecimiento interanual de 50.6%, y situando al Reino Unido como el tercer mayor mercado europeo de vehículos eléctricos por volumen de ventas.
Australia sigue dominando
Australia mantendrá su posición como el principal productor mundial de litio a corto plazo, respaldado por un fuerte apoyo del gobierno y una sólida cartera de proyectos, Fitch afirma. Según el USGS, Australia representó 50.4% de la producción mundial de litio en 2019, más del doble de la producción del segundo -mayor productor, Chile.
El proyecto de litio Finniss de Core Lithium sigue en camino para la construcción específica en H 42021 y producción comercial en 2022. Ubicada en el Territorio del Norte, se espera que produzca 169kt de concentrado de espodumeno de litio de alta calidad anualmente.
El mayor socio de adquisición de Core Lithium, Yahua Industrial Group, ha firmado un acuerdo de suministro con Tesla para proporcionar al fabricante de automóviles hidróxido de litio para el uso de baterías, lo que sustenta la demanda de litio australiano.
Otros importantes proyectos domésticos de litio en curso incluyen el proyecto Mount Holland de Wesfarmer y el proyecto Kathleen Valley de Liontown Resources. Se espera que el proyecto Mount Holland produzca 40kt de hidróxido de litio de grado de batería por año (después de rampa- up), y la firma planea llegar a una decisión de inversión durante el primer trimestre de 2021, Fitch dice.
En enero, Liontown Resources supuestamente procedió a la siguiente etapa de desarrollo del proyecto, con un estudio de factibilidad definitivo (DFS) para Kathleen Valley programado para completarse para Q42021. El proyecto tiene una producción anual esperada de 250kt de concentrado de espodumeno de óxido de litio.
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