Zimbabue, conocido como el principal productor de litio de África, ha decidido suavizar su postura respecto a la obligatoriedad de que las empresas mineras procesen el mineral localmente. Esta decisión se produce en el contexto de un drástico desplome de más del 80% en los precios del litio durante el último año, lo que ha golpeado duramente a la industria. Este mineral, esencialmente utilizado en la fabricación de baterías, ha sufrido las consecuencias de un exceso de producción en China y una caída en la demanda de vehículos eléctricos, dejando a los mineros en una situación precaria.
Apenas un año después de haber dado un plazo a los productores hasta marzo de 2024 para que presentaran planes de producción de litio para baterías, el gobierno de Zimbabue ha reconocido la necesidad de adoptar un enfoque más flexible. La difícil situación económica del país, caracterizada por una infraestructura deficiente, política inestable y volatilidad monetaria, ha llevado a empresas como Bikita Minerals a recortar sus operaciones y despedir personal. El viceministro de Minas, Polite Kambamura, explicó que ahora se considerarán los proyectos de minería de litio de manera individual, tomando en cuenta las inversiones ya realizadas.
La relajación en los requisitos de procesamiento podría abrir la puerta a nuevas oportunidades para las empresas mineras, muchas de las cuales han invertido considerablemente en el país. En los últimos tres años, empresas chinas como Sinomine y Zhejiang Huayou Cobalt han invertido más de mil millones de dólares en proyectos de litio en Zimbabue, con planes ambiciosos para desarrollar instalaciones de procesamiento. Sinomine, por ejemplo, tiene la intención de destinar hasta 500 millones de dólares en la construcción de una planta de sulfato de litio en Bikita, mientras que Huayou está en proceso de llevar a cabo estudios de viabilidad para su mina Arcadia.
A pesar de la caída de precios, Kambamura se muestra optimista ante el futuro del litio en Zimbabue. “Entendemos que los precios están bajos, pero están empezando a consolidarse. El hecho de que haya proyectos en marcha significa que el entorno es favorable”, afirmó. Este cambio de enfoque del gobierno podría no solo revitalizar la industria minera local, sino también posicionar a Zimbabue como un jugador clave en el acerado mercado global de litio, impulsando así el crecimiento económico y la creación de empleo en el país.
