Ivanhoe Mines (TSX: IVN) ha dicho que la expansión de la Fase 3 en su complejo minero de cobre Kamoa-Kakula en la República Democrática del Congo (RDC) aumentará su producción anual de cobre a unas 600.000 toneladas para el cuarto trimestre de 2024 y lo hará el tercer complejo minero de cobre más grande del mundo.
La producción comercial en la operación comenzó el 1 de julio de 2021 y la producción de la Fase 2 comenzó en marzo de este año. La compañía tiene como objetivo publicar un estudio de prefactibilidad para la expansión de la Fase 3 en la segunda mitad de 2022.
La Fase 3 de Kamoa-Kakula consistirá en dos nuevas minas subterráneas conocidas como Kamoa 1 y Kamoa 2 y el desarrollo de declive inicial en Kakula West, dijo la compañía. Se establecerá una nueva planta concentradora de 5 millones de toneladas por año junto a las dos nuevas minas.
“Estamos en un punto de inflexión para la industria del cobre… uno en el que debemos determinar cómo satisfacer la creciente demanda, incluso cuando descubrir y construir nuevas minas se vuelve cada vez más desafiante”, dijo el copresidente de la compañía, Robert Friedland, en un comunicado.
“Es probable que la humanidad requiera tanto cobre solo en los próximos 22 años como lo hizo en este punto de su historia, aproximadamente 700 millones de toneladas métricas, solo para mantener un crecimiento del PIB del 3%. Esto ni siquiera tiene en cuenta la creciente demanda relacionada con la inversión global para combatir el cambio climático a través de una electrificación agresiva”, agregó.
Ubicado a unos 25 km al oeste de la ciudad de Kolwezi y a unos 270 km de la capital provincial de Lubumbashi, el proyecto de cobre Kamoa-Kakula es una empresa conjunta entre Ivanhoe Mines (39,6 %), Zijin Mining Group (39,6 %), Crystal River Global (0,8%) y el gobierno de la RDC (20%).
La compañía pronostica que la producción de cobre de las dos primeras fases de Kamoa-Kakula superará las 450.000 toneladas por año para el segundo trimestre de 2023 y alcanzará gradualmente una producción anual máxima de más de 800.000 toneladas.
La Fase 3 también incluye una fundición flash directa a blíster con una capacidad nominal de 500 000 toneladas por año de aproximadamente un 99 % de cobre blíster puro. La compañía proyecta que será una de las fundiciones flash de cobre de una sola línea más grandes del mundo y la más grande de África.
Una vez en operación, se espera que la fundición permita que el proyecto recupere y venda ácido sulfúrico como un ingreso por subproducto. Hay una fuerte demanda en el Congo de ácido sulfúrico para recuperar cobre de minerales de óxido, dijo la compañía. Actualmente las minas de cobre de la región importan “volúmenes importantes de azufre”.
Se espera que la asociación del proyecto con Inga II, una planta hidroeléctrica ubicada en el suroeste de la RDC, proporcione al complejo Kamoa-Kakula electricidad sostenible para la Fase 3 y futuras expansiones, dijo Ivanhoe.
El analista de Scotiabank, Orest Wowkodaw, describió la actualización como moderadamente positiva en una nota de investigación para los clientes.
«La compañía ahora prevé una expansión de la Fase 3 significativamente mayor (5,0 millones de toneladas por año de producción incremental frente a las 3,8 mtpa anteriores), aumentando el nivel de producción total en la operación a 14,2 Mtpa para fines de 2024», escribió Wowkodaw.
«En general, aunque esperamos más detalles, vemos la actualización como un modesto positivo para las acciones de IVN dada la mayor expansión planificada de la Fase 3».
