La junta gobernante de Guinea ordenó la detención total del vasto proyecto de mineral de hierro Simandou de Rio Tinto (ASX, LON, NYSE: RIO) en el sureste del país, con la presidenta interina Mamady Doumbouya diciendo que no está claro cómo la mina preservará los intereses nacionales.
El actual gobierno, quien tomó el poder en un golpe militar en septiembre , dijo en un comunicado que Doumbouya no había visto ningún progreso en esa dirección, a pesar de haber discutido el asunto con el jefe de Rio, Jakob Stausholm en diciembre .
“ por lo tanto, ordenó el cese de toda actividad en el terreno a la espera de las respuestas a las preguntas planteadas a varios actores y la aclaración del modo operativo mediante el cual se preservarán los intereses de Guinea”, dijo el portavoz del gobierno Ousmane Gaoual Diallo en el declaración.
Simandou, propiedad de Rio Tinto y un consorcio respaldado por China, pasó años en el limbo debido a disputas sobre los derechos de propiedad y la complejidad y el costo del transporte del mineral a la costa.
Rio Tinto dijo el viernes que no haría ningún comentario público sobre el movimiento de Guinea en esta etapa. La segunda minera más grande del mundo posee aproximadamente 40% de los Bloques 3 y 4 de Simandou, mientras que Aluminium Corp. of China (NYSE: ACH) posee 40% y el gobierno de Guinea el restante 30%. Los bloques 1 y 2 están controlados por SMB Winning Consortium respaldado por China.
“Es un movimiento audaz por parte de Doumbouya, y aún puede volver a morderlo”, Eric Humphery-Smith, Senior Analista de África en la empresa de inteligencia de riesgos Verisk Maplecroft, dijo en una nota. “Esta es la culminación de varios meses de rumores que ahora han salido a la superficie y se han desbordado”.
“Caviar de mineral de hierro”
Con dos mil millones de toneladas en reservas de mineral de hierro y algunas de las leyes más altas en La industria (66% – 68% Fe, que atrae precios superiores), Simandou es uno de los depósitos de mineral de hierro más fáciles de explotar fuera de la región australiana de Pilbara y Brasil.
A plena producción, se espera que la mina exporte hasta 100 millones de toneladas por año . Simandou sería por sí solo el quinto productor más grande del mundo detrás de Fortescue Metals (ASX: FMG, Vale (NYSE: VALE) y BHP (ASX: BHP).
Su desarrollo también es crucial China La nación ve el proyecto, descrito por el presidente de operaciones de cobre de Río, Bold Baatar, como el «Rolls Royce del mineral de hierro», como una oportunidad para dejar de depender del mineral de hierro de Australia.
Guinea ha dicho que cualquier desarrollador de la mina debe construir un ferrocarril que atraviese el país, aunque agrega costos significativos y la ruta al puerto a través de la vecina Liberia es mucho más corta.
SMB Winning Consortium había ya comencé a trabajar en un 2015-km (404 millas) de ferrocarril que conecta Simandou con el puerto.
Según Humphery-Smith, la decisión de Guinea de suspender todas las actividades en Simandou refleja principalmente la “lucha de poder” entre el consorcio SMB y las autoridades de Guinea en relación con las recomendaciones que hicieron en diciembre en relación n a la infraestructura ferroviaria y portuaria.
“Estos desarrolladores están acostumbrados a salirse con la suya ya que históricamente el gobierno guineano no ha ofrecido mucha resistencia (…) No esperamos que esto se alargue mucho más de un par de meses, » el escribio.
LÍNEA DE TIEMPO:
La batalla por Simandou
High Power Exploration (HPX), una compañía minera canadiense controlada por el multimillonario Robert Friedland, enfrenta problemas de transporte similares que espera resolver
obteniendo acceso a un ferrocarril liberiano para desarrollar su proyecto Nimba.
“Una de las principales atracciones cuando se desarrolla un proyecto de productos básicos a granel es poder no estar demasiado lejos de un puerto y, aún mejor, tener acceso a una infraestructura existente”, Guy de Selliers, presidente de Societe des Mines de Fer de Guinee, la subsidiaria de HPX en Guinea, le dijo a Bloomberg News el viernes. “La ubicación del proyecto es uno de sus activos”.
El gobierno de Liberia está examinando actualmente un acuerdo enmendado para permitir que múltiples usuarios accedan a la línea ferroviaria y al puerto Yekepa-Buchanan, pero no es claro cuál será el alcance de ese acceso.
HPX con sede en Vancouver adquirió Nimba en Septiembre 2019. Según un 2015 informe del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS), Nimba contiene aproximadamente mil millones de toneladas de alta calidad mineral de hierro.
A toda velocidad, se espera que la mina produzca grandes cantidades 40 millones de toneladas de mineral de hierro de alta calidad al año.
