Un grupo de actores de la industria de tierras raras ha enviado una carta al Congreso de los EE. UU. instando a los legisladores a aprobar una legislación bipartidista para incentivar la fabricación nacional de imanes permanentes de tierras raras.
NioCorp Developments (TSX: NB; US-OTC: NIOBF) participó en el cabildeo, instando a los líderes de la Cámara de Representantes de EE. UU. a apoyar el proyecto de ley HR 5033, copatrocinado por Representantes Eric Swalwell y Guy Reschenthaler, a tiempo para que sus disposiciones puedan agregarse a la legislación federal de infraestructura pendiente.
El proyecto de ley crearía un crédito fiscal de producción de $25 por kilogramo para los imanes que se fabrican en el EE. UU., o $ 30 por kilogramo para imanes fabricados en EE. UU. y para los cuales todos los componentes el material de tierras raras se produce y recicla o se recupera en su totalidad dentro de los EE. UU.
Para ser elegible, los imanes de tierras raras no pueden incluir ningún componente de material magnético de tierras raras producido en naciones extranjeras no aliadas, como China, Irán, Corea del Norte y Rusia.
“Esta legislación bipartidista proporcionaría importantes incentivos fiscales para la producción de imanes permanentes de tierras raras que, si se promulgan, podrían proporcionar poderosos incentivos para la inversión en todas las áreas de producción de tierras raras en los EE. UU., desde la minería hasta la fabricación de imanes”, dijo el director ejecutivo de NioCorp. Mark Smith en un comunicado de prensa de agosto 30.
“Nos complace apoyar esta legislación y trabajar en esta alianza para impulsar este proyecto de ley y otras iniciativas legislativas diseñadas para promover una mayor producción de estos y otros minerales críticos en los EE. UU.”
La mayoría de los automóviles eléctricos actuales contienen un tren motriz impulsado por imanes de tierras raras, y prácticamente todos los automóviles modernos usan imanes de tierras raras en motores eléctricos más pequeños en todo el vehículo
Los imanes de tierras raras se utilizan en diversas aplicaciones, como vehículos eléctricos, turbinas de energía eólica, electrodomésticos, sistemas de automatización de fábricas, computadoras, teléfonos celulares y motores eléctricos que ahorran energía. La mayoría de los automóviles eléctricos actuales contienen un tren motriz impulsado por imanes de tierras raras, y prácticamente todos los automóviles modernos usan imanes de tierras raras en motores eléctricos más pequeños en todo el vehículo.
La administración de Biden emitió recientemente una orden ejecutiva que establece la meta de que 36% de todos los vehículos nuevos vendidos en 2030 serán vehículos de cero emisiones, incluidos vehículos eléctricos de batería, eléctricos híbridos enchufables o eléctricos de pila de combustible, todos los cuales dependen de imanes de tierras raras.
El proyecto de ley de infraestructura bipartidista aprobado recientemente por el Senado de EE. UU. incluye $5.75 mil millones para reemplazar miles de vehículos de tránsito, incluidos autobuses, con vehículos cero emisiones.
Actualmente, NioCorp está evaluando el potencial para producir elementos de tierras raras (REE) como subproducto de la producción planificada de los minerales críticos niobio, escandio y titanio del proyecto Elk Creek, en el sureste de Nebraska.
Sujeto a recibir la financiación necesaria para el proyecto, la iniciativa REE de la empresa se lanzó en respuesta al intenso interés de los gobiernos y los consumidores industriales de todo el mundo por fuentes adicionales de tierras raras más allá de los proveedores actuales.
En una entrevista reciente, Smith le dijo a The Northern Miner que la compañía estaba considerando producir óxido de neodimio-praseodimio, óxido de disprosio y óxido de terbio.
“Estos son los principales REE utilizados para fabricar los imanes permanentes más poderosos del mundo, conocidos como imanes de neodimio-hierro-boro”, dijo.
Los tres productos de la compañía son valiosos aditivos de superaleaciones que se utilizan en mercados finales grandes y diversos, incluidos el transporte, la industria aeroespacial y de defensa, el petróleo y el gas, la fabricación avanzada y las megaestructuras de acero. Solo el niobio tiene un valor de mercado global de más de $2 mil millones.
Gran parte de la producción planificada de NioCorp durante los primeros diez años se vende por anticipado. Tiene contratos vigentes o cartas de intención para vender toda la producción de ferroniobio (FeNb) proyectada del proyecto durante los primeros diez años a ThyssenKrupp. Ese acuerdo permite, en principio, la elegibilidad para una garantía de préstamo del gobierno alemán de entre $146 millones a $179 millón. También ha vendido previamente 12% de la producción anual promedio de escandio proyectada durante el primeros diez años de Traxys North America, líder mundial en metales especiales.
Hasta la fecha, NioCorp ha definido un yacimiento considerable y espera que Elk Creek tenga una vida útil de 36 años. El proyecto Elk Creek es el recurso de niobio primario de más alto grado en América del Norte y el único recurso de este tipo en desarrollo en los EE. UU.
“Ese cuerpo de mineral está abierto al noroeste, al sureste y en profundidad. Y todas nuestras perforaciones han indicado que la ley de niobio aumenta a medida que avanzamos. Por esa razón, creemos que tenemos muchos años más allá de 36 años”, dijo Smith.
Un 2019 estudio de factibilidad fijó los costos de preproducción en $1. 14 mil millones, un desafío considerable para un desarrollador junior. Otras métricas financieras incluyen un período de recuperación de la producción después de impuestos de 2.86 años.
El proyecto tiene un valor presente neto después de impuestos de $2.1 mil millones y una tasa interna de retorno de 30.8%. Se espera que Elk Creek genere ganancias anuales promedio antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización (EBITDA) de $370 millones durante la vida útil de la mina, proporcionando un margen EBITDA promedio durante la vida del proyecto de 30%.
«Estamos listos para irnos. Tenemos todos los permisos que necesitamos en este momento para comenzar la construcción en el sitio. Así que ahora hemos negociado algunos contratos EPC con nuestro contratista de minería subterránea y, en la superficie, el contratista de la instalación de proceso. Todo lo que deben hacer es estar firmados”, dijo Smith.
Según Smith, la empresa ahora ha entrado en “ese momento muy interesante” en el que la gerencia se enfoca en asegurar el capital requerido para comenzar el esfuerzo real de construcción.
La compañía ha estado progresando en el frente financiero. Anteriormente en 2021, la compañía trajo $10 millones de colocación privada, seguida de una colocación privada y el ejercicio de warrants in-the-money.
«Estamos listos para irnos. Tenemos todos los permisos que necesitamos en este momento para comenzar la construcción en el sitio”
Mark Smith, CEO de NioCorp
Smith dijo que la compañía usó ese dinero para comprar un terreno esencial, anunciando una transición de alquilar el terreno en el que está trabajando a ser propietario.
También dijo que la compañía tuvo mucho trabajo para incorporar el componente de tierras raras en Elk Creek al modelo económico.
El ejecutivo minero dijo que, en general, la gente se mostraba escéptica sobre el plan de la empresa de producir 86 toneladas de escandio al año como subproducto por año. un pequeño mercado de solo alrededor de 14 toneladas anuales.
“Al traer el componente de tierras raras a este proyecto, ahora tenemos tres productos muy bien establecidos que son conocidos en el mundo, y hay excelentes índices de precios. Por lo tanto, creemos que la pieza de tierras raras atenuará en gran medida el riesgo asociado con el escandio, al menos en la deuda y los aumentos de capital que hemos estado tratando de emprender”, dijo Smith.
“Y ya ha tenido un gran impacto, pero tenemos que desarrollar la información técnica para respaldar eso y poder incluirla en la economía del proyecto”, dijo el exejecutivo de Molycorp, acreditado con la recaudación de más de $ 3 mil millones para minerales críticos. proyectos a la fecha.
Mientras tanto, Smith está buscando asegurar un inversor fundamental de $36 millones para sacar el proyecto. de los tacos de salida.
“Hay muchas cosas iniciales que podemos hacer. Si traemos a ese inversionista de capital ancla con esa cantidad de dinero, podemos comenzar a armar la infraestructura para el proyecto, como llevar líneas de gas y líneas eléctricas al proyecto.
“No solo comenzaremos con la construcción, sino que también podemos enviar un mensaje a los mercados de deuda de que tenemos un inversor de capital ancla, que es un poderoso generador de impulso para los proveedores de deuda. Los proveedores de deuda quieren asegurarse de que el capital va a estar ahí, y los chicos de capital quieren asegurarse de que la deuda va a estar ahí”, dijo Smith.
La empresa tiene una capitalización de mercado de C$248 millones ($313metro).
(Este artículo apareció por primera vez en The Northern Miner)
