El año pasado, la emergía eólica superó al carbón como la principal fuente de generación de energía en el Southwest Power Pool (SPP), un operador de red independiente que proporciona electricidad a un vasto territorio que se extiende desde Texas Panhandle hasta la frontera canadiense.
Un análisis del Instituto de Economía y Análisis Financiero de la Energía (IEEFA) encontró que el crecimiento ha sido impulsado gracias a que los recursos eólicos casi se han triplicado en los últimos cinco años y la mejora de los diseños de las turbinas eólicas.
“Hay varias razones por las que esto no es sorprendente”, dijo David Schlissel, director de análisis de planificación de recursos de IEEFA y autor del informe. “La eólica debería seguir siendo la principal fuente de combustible en los próximos años».
Desde 2008, la generación eólica se ha disparado de menos de 10.000 gigavatios-hora (GWh) en 2008 a más de 70.000 GWh, según SPP. Además de tener la ventaja natural de servir a las eléctricas ubicadas principalmente en las Grandes Llanuras, un área de alto potencial para la eólica, los costos de agregar nueva capacidad eólica se redujeron en un 45 por ciento entre 2010 y 2019.
Mejoras en el diseño de turbinas, como diámetros de rotor más grandes y más alturas de buje, también han proporcionado un mejor rendimiento. Finalmente, la cantidad de capacidad eólica distribuible, una fuente de energía que se puede encender y apagar, se disparó del 27 por ciento de la capacidad en 2014 a más del 75 por ciento en 2019.
El aumento de la generación eólica se ha producido en gran medida a expensas del carbón. En 2007, la energía eólica tenía una participación de mercado del 2,6 por ciento. Ahora es el 31,3 por ciento. Durante el mismo período, la participación del carbón en el mercado cayó del 64 por ciento al 30,9 por ciento. La disminución se ha producido incluso cuando el volumen de megavatios autocomprometidos (la capacidad de los productores para decidir que la energía de sus generadores específicos debe enviarse a la red) en las plantas de carbón ha superado a la siguiente fuente de combustible más grande por un margen de 4 a 1.
Se espera que una combinación de adiciones significativas de recursos renovables y bajos precios del gas natural continúe reduciendo la cada vez menor participación de mercado del carbón. SPP ha anunciado planes para agregar casi 90 gigavatios (GW) de energías renovables en un futuro próximo. Casi el 90 por ciento de las plantas de carbón de SPP han estado en servicio durante más de 30 años, lo que significa que es probable que sean menos eficientes porque queman carbón a tasas de calor más altas y es más probable que sean reemplazadas por energías renovables más limpias y baratas.
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