La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) ha asestó un nuevo golpe a los planes de PolyMet Mining (TSX: POM) para construir una mina de cobre y níquel a cielo abierto en Minnesota, recomendando al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. que no vuelva a emitir un permiso clave relacionado con el agua.
La agencia dijo esta semana que el proyecto NorthMet de mil millones de dólares, el primer proyecto a gran escala autorizado dentro del Complejo Duluth en el noreste de Minnesota, corría el riesgo de aumentar los niveles de mercurio y otros contaminantes en el río St. Louis aguas abajo de la mina propuesta.
La banda Fond du Lac demandó a la EPA en 2019 porque la agencia nunca notificó a la banda sobre si el proyecto “puede afectar” sus aguas. Esta acción, que desencadenó varias revisiones y la audiencia pública de esta semana, representa la primera vez que una tribu indígena estadounidense soberana utiliza su autoridad bajo la Ley de Agua Limpia como un «estado río abajo» para impugnar un permiso federal para proteger sus tierras y aguas.
El Cuerpo del Ejército suspendió el año pasado una sección del permiso de PolyMet que le permitía descargar material dragado y de relleno en 900 acres de humedales e inició una revisión del permiso.
“Como el proyecto NorthMet está diseñado actualmente, no hay condiciones que la EPA pueda proporcionar al Cuerpo que aseguren que las descargas de las actividades permitidas por la Sección 404 de CWA cumplirían con los requisitos de calidad del agua de Fond du Lac Band para sus aguas”, dijo el dijo la agencia en la primera audiencia pública de su tipo para determinar el destino del permiso.
El Cuerpo del Ejército utilizará la información que recopile en la audiencia para decidir si reinstaura el permiso de humedales, uno de los tres permisos críticos de PolyMet que han sido suspendidos.
Recomendación, no dictamen
La compañía ha dicho que tanto la reserva como el estado están ubicados más de 100 millas río abajo del proyecto y que la decisión de la EPA no dice que NorthMet afectará la calidad del agua río abajo, solo que tal efecto es posible.
de la EPA evaluación de 47 páginas respalda en parte la posición de la empresa, ya que dice que el proyecto y/o el permiso, podrían ser modificados para cumplir con la normativa vigente.
Bruce Richardson, vocero de PolyMet, dijo a los medios locales que los comentarios de la EPA fueron solo una recomendación, y agregó que la empresa presentará evidencia que cree que la agencia federal no consideró.
Según PolyMet Mining, el proyecto comprende 290 millones de toneladas de reservas probadas y probables con una ley de 0,288 % de cobre y 0,083 % de níquel y reservas comercializables de paladio, cobalto, platino y oro.
NorthMet no es el único proyecto que enfrenta vientos en contra mientras intenta avanzar en Minnesota. La minera chilena Antofagasta (LON: ANTO) tuvo que lidiar con varios preocupaciones de los lugareños sobre los riesgos su mina subterránea de cobre-níquel e instalación de procesamiento propuesta por Twin Metals llevaría.
En enero, la empresa perdió la batalla. El Departamento del Interior de EE. UU. canceló dos concesiones de minerales para la mina propuesta de Antofagasta en Minnesota, matando efectivamente el proyecto y otorgando una gran victoria a los ecologistas.
