Cuando Heritage Battery Recycling, Retriev Technologies y Battery Solutions se fusionaron en junio para convertirse en Cirba Solutions, fue un acuerdo que duró seis años y creó el reciclador de baterías más grande de América del Norte.
A través de la empresa predecesora, Retriev Technologies, ha reciclado más de 50 millones de libras de baterías de iones de litio con seis plantas de procesamiento en EE. UU. y Canadá, todas de origen nacional. .
Ahora, Cirba Solutions ha formado una empresa conjunta con 6K Inc., un productor mundial de materiales sostenibles para la fabricación aditiva y el almacenamiento de energía, para producir cátodos de batería reciclados.
6K aprovecha un proceso de plasma de microondas derivado del Instituto de Tecnología de Massachusetts que puede producir una cantidad virtualmente infinita de materiales de batería, más rápido, más limpio y a un costo más bajo que cualquier otro proceso, dice.
“El sistema UniMelt de 6K reemplaza un proceso de coprecipitación química menos eficiente con uno que toma segundos y funciona con plasma de microondas de 6,000 grados Kelvin, ”, dijo el CEO de 6K, Aaron Bent, en un comunicado.
“Nuestra asociación con Cirba Solutions nos permite aprovechar las capacidades de ambas compañías para crear una cadena de suministro nacional que opera para aislar a los Estados Unidos de impactos externos e interrupciones en la cadena de suministro mientras suministra materiales de batería de próxima generación”, dijo Bent.
Las empresas dicen que la fusión y el JV cierran el ciclo de sostenibilidad en la gestión de baterías de iones de litio y brindan al sector de fabricación de baterías una fuente segura y constante de material de cátodo reciclado.
“Lo que esto hace es convertirnos en el mayor recolector, empaquetador y procesador tanto de baterías al final de su vida útil como de desechos de fabricación de baterías en América del Norte”, dijo el director ejecutivo de Cirba, David Klanecky, a MINING.com.
“Estamos reuniendo toda esta circularidad de la cadena de suministro y las baterías; es genial tener a todas estas empresas juntas para crear esa capacidad”, dijo Klanecky, quien, durante su 20 año de permanencia como ingeniero en Dow Chemical inició la división comercial Dow Energy Materials.
Klanecky dijo que a medida que algunos de los vehículos eléctricos originales, lanzados a finales de los 2000, están saliendo de las carreteras, los OEM están lanzando nuevos vehículos y las baterías que se prueban en las plantas necesitan reciclarse a medida que evolucionan las tecnologías.
“Si da un paso atrás y observa la cantidad de baterías de iones de litio que se necesitarán en los próximos siete u ocho años, se multiplicará por diez”, dijo Klanecky. “Estados Unidos ya ha anunciado casi 800 gigavatios de capacidad que deben instalarse en los próximos diez años, y esa demanda seguirá creciendo”.
“Creo que la minería y el reciclaje realmente pueden trabajar juntos: las empresas mineras tienen una necesidad crítica real de centrarse en hacer minería sostenible, tanto a nivel nacional como en el extranjero, y estoy seguro de que pueden proporcionar suficientes materias primas solo de las operaciones existentes”.
Klanecky agregó que el reciclaje puede entrar y enfocarse en cómo cerrar la brecha entre la oferta y la demanda y asegurarse de que los materiales críticos que ya se están enviando no se envíen a un vertedero y se vuelvan a poner en el suelo.
“Podemos asegurarnos de que regresen a la cadena de suministro nacional; nuestro objetivo es asegurarnos de que eso suceda de la manera más eficiente y sostenible”, dijo Klanecky.
Ley de Reducción de la Inflación de Biden
La Ley de Reducción de la Inflación del presidente estadounidense Joe Biden incluye exenciones fiscales para las empresas mineras que pueden producir minerales críticos a nivel nacional para impulsar el cambio a la electrificación.
“Tiene mucho dinero para construir la cadena de suministro nacional para vehículos eléctricos y baterías EV, y la Ley realmente se refirió un poco al contenido reciclado: se refirió a las capacidades para asegurarnos de que entendemos cómo reciclar materiales. Se trata realmente de crear esta cadena de suministro circular para baterías, es necesaria”, dijo Klanecky.
Auge y caída
Si bien el reciclaje puede aliviar la presión de suministro de materias primas , no podrá satisfacer la demanda inminente por sí solo.
Actualmente, Cirba tiene plantas de procesamiento en Ohio (2), Arizona, Michigan, California y Columbia Británica, y hay planes en marcha para construir más.
“Si observa el espacio de desecho de baterías, realmente comenzará a acelerar porque las plantas de baterías se conectarán y si avanza rápidamente, para 2030, son enormes las plantas de baterías incrementales que entran en funcionamiento, y estamos hablando de millones de libras de material que deben procesarse como chatarra de baterías”, dijo Klanecky.
Señala que en la línea de montaje de fabricación, cada batería debe ser perfecta a la hora de producir celdas, porque si hay un problema de fórmula química de batería en una, afectará a todas las baterías que la rodean, creando un riesgo de incendio.
“Si no son perfectos, los descartan, porque si hay un OEM que tiene una tasa de recuperación bastante alta, como 65,000 – ese es un problema de $3.5 billones de dólares.”
De 800 gigavatios de capacidad, Klanecky dijo que la industria predice un 000% de chatarra tasa como una expectativa razonable.
“Si eso es 65 gigavatios, eso es mucho material que debe procesarse, cerca de 5 millones de vehículos, y cada vehículo tiene aproximadamente 1, 000 libras de baterías. Hemos estimado que para 2030 habrá alrededor de mil millones de libras de chatarra disponibles”.
Una batería de iones de litio es un material peligroso para manejar y transportar, y aunque actualmente existen regulaciones del Departamento de Transporte para manejar el transporte en la carretera, como la certificación obligatoria del conductor para manejar desechos peligrosos y las mejores prácticas y leyes estatales y federales, no existe una ley general que rija la industria.
