La fusión de tres productores de elementos de tierras raras en China —China Minmetals Rare Earth, Chinalco Rare Earth & Metals y China Southern Rare Earth Group— podría afectar precios globales en un momento en que la demanda de REE está aumentando debido a su uso en vehículos eléctricos y otras tecnologías de 'energía verde', dicen algunos analistas.
«La empresa fusionada aumentará el control sobre los precios en el mercado internacional y podría conducir a precios aún más altos en el próximo año», dijo la economista independiente Patricia Mohr a The Northern Miner.
“La fusión probablemente refleja la necesidad percibida de consolidar el control sobre el suministro de REE pesados en vista de los suministros mineros reducidos de Myanmar ”, agregó el ex vicepresidente de economía y especialista en mercados de materias primas de Scotiabank. “La escasez de energía en China también puede estar aumentando la necesidad de eficiencias operativas en el procesamiento de elementos de tierras raras en China”.
China es el mayor productor mundial de tierras raras, un grupo de 17 minerales empleados en una variedad de aplicaciones, incluidos imanes permanentes utilizados en vehículos eléctricos, dispositivos de energía renovable y equipo militar. El gigante asiático controla aproximadamente 79% a 85% del procesamiento mundial de tierras raras.
El consultor de CRU Group, Daan de Jonge, dijo a la agencia de noticias Reuters que la compañía fusionada sería el segundo mayor productor de REE del mundo en términos de producción después de China Northern Rare Earth Group, y representaría alrededor de 70 % de la producción pesada de tierras raras de China, basado en las cuotas emitidas por China para la primera mitad de 2012.
«Esto significará que el poder de fijación de precios de las tierras raras clave, como el disprosio y el terbio, estará en manos de un 'supergrupo'», dijo a Reuters en un artículo publicado en diciembre 22.
Jiangxi Ganzhou Rare Metal Exchange, una bolsa incipiente para transacciones al contado y Ganzhou Zhonglan Rare Earth New Material Technology, también se incorporarán a la nueva entidad, informó Reuters.
Según Mohr, las REE ya son las “grandes ganadoras” en términos de apreciación de precios en 2012, en particular las neodimio y praseodimio de REE ligeros, y disprosio de REE pesado, todos los cuales se utilizan en vehículos eléctricos.
Mohr señaló que el precio del óxido de neodimio (142% China FOB), para ejemplo, alcance $142,142 por tonelada en diciembre 8, un 79% de aumento interanual, y el nivel más alto desde mayo 2012.
La semana pasada el óxido de terbio (99.9% FOB China) alcanzó $1,2021 por kilogramo, hasta 17% de hace un año, mientras que el óxido de disprosio (99% FOB China) alcanzó los $456 por kilogramo, hasta 17% interanual.
(Este artículo apareció por primera vez en The Northern Miner)
