Los planes para comenzar a extraer la Luna ya en 2025 se volvieron más atractivos esta semana después de que un equipo de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) de los EE. UU. Encontró evidencia de que el satélite natural de la Tierra puede, debajo de su superficie, ser más rico en metales de lo que se pensaba anteriormente.
Utilizando datos del instrumento de radiofrecuencia en miniatura (Mini-RF) a bordo del Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA, un equipo de investigadores llegó a la conclusión de que el subsuelo lunar contiene una mayor concentración de ciertos metales, como hierro y titanio, de lo estimado.
Se descubrió evidencia mientras los científicos buscaban hielo en el fondo de los cráteres en la región del polo norte lunar.
El estudio, publicado en la revista Earth and Planetary Science Letters, sostiene la teoría más popular que rodea los orígenes de la Luna. La hipótesis sostiene que el satélite se formó cuando un objeto del tamaño de Marte chocó con la Tierra, vaporizando grandes porciones de la corteza superior de la Tierra.
“Al mejorar nuestra comprensión de cuánto metal tiene realmente el subsuelo de la luna, los científicos pueden limitar las ambigüedades sobre cómo se ha formado, cómo está evolucionando y cómo está contribuyendo a mantener la habitabilidad en la Tierra”, dijo el autor principal del estudio, Essam Heggy, en un declaración.
La evidencia fue descubierta mientras los científicos buscaban hielo en el fondo de los cráteres en la región del polo norte lunar, dijo la NASA. Significa que el polvo fino que se encuentra en la base de esos agujeros son partes de las capas más profundas de la Luna, expulsados durante los impactos de meteoritos. Como tal, este polvo representa la composición en capas más profundas de la Luna.
Los investigadores encontraron un patrón en el que los cráteres más grandes y profundos tienen concentraciones de metales más altas que los más pequeños y menos profundos. Específicamente, en cráteres de aproximadamente 1 a 3 millas de ancho, la constante dieléctrica o propiedad eléctrica aumentó junto con el tamaño del cráter. Sin embargo, la propiedad eléctrica se mantuvo constante para los cráteres de entre tres y 12 millas de ancho.
Orden a la mía
El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, firmó una orden en abril para alentar a los ciudadanos a extraer la Luna y otros cuerpos celestes con fines comerciales.
La directiva clasifica el espacio ultraterrestre como un “dominio de actividad humana legal y físicamente único” en lugar de un “bien común global”, allanando el camino para la explotación de la luna sin ningún tipo de tratado internacional.
«Los estadounidenses deberían tener el derecho de participar en la exploración comercial, la recuperación y el uso de recursos en el espacio exterior», afirma el documento, señalando que Estados Unidos nunca había firmado un acuerdo de 1979 conocido como el Tratado de la Luna. Este acuerdo estipula que cualquier actividad en el espacio debe ajustarse al derecho internacional.
La agencia espacial rusa Roscosmos condenó rápidamente la medida de Trump, comparándola con el colonialismo.
«Ya ha habido ejemplos en la historia en los que un país decidió comenzar a apoderarse de territorios en su interés; todos recuerdan lo que resultó», dijo el subdirector general de cooperación internacional de Roscosmos, Sergey Saveliev.
Aviones despegando desde el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Arlington, Virginia. (Imagen CC0 de dominio público).
El marco legal global propuesto para la minería en la luna, llamado los Acuerdos de Artemisa, sería el último esfuerzo para atraer aliados al plan de la Agencia Espacial Nacional (NASA) de colocar humanos y estaciones espaciales en el cuerpo celeste dentro de la próxima década.
También se alinea con varias iniciativas públicas y privadas para cumplir con el objetivo de extraer recursos de los asteroides, la luna e incluso otros planetas.
En 2015, el Congreso de EE. UU. Aprobó un proyecto de ley que permitía explícitamente a las empresas y los ciudadanos extraer, vender y poseer cualquier material espacial.
Esa pieza de legislación incluía una cláusula muy importante, que decía que no otorgaba «soberanía o derechos soberanos o exclusivos o jurisdicción sobre, o la propiedad de, ningún cuerpo celeste».
La sección ratificó el Tratado del Espacio Exterior, firmado en 1966 por Estados Unidos, Rusia y varios otros países, que establece que las naciones no pueden poseer territorios en el espacio.
Trump ha mostrado un interés constante en afirmar el poder estadounidense más allá de la Tierra, formando la Fuerza Espacial dentro del ejército estadounidense el año pasado para llevar a cabo la guerra espacial.
La agencia espacial del país, la NASA, había esbozado previamente su enfoque a largo plazo para la exploración lunar, que incluye el establecimiento de un «campamento base» en el polo sur de la luna.
Mercado de billones de dólares
Estados Unidos no es el primero ni el único país en subirse al tren minero lunar.
Rusia ha estado persiguiendo planes en los últimos años para regresar a la luna, posiblemente viajando más al espacio exterior.
Roscosmos reveló en 2018 planes para establecer una base a largo plazo en la Luna durante las próximas dos décadas, mientras que el presidente Vladimir Putin ha prometido lanzar una misión a Marte «muy pronto».
Luxemburgo, uno de los primeros países en poner sus ojos en la posibilidad de extraer cuerpos celestes, creó en 2018 una Agencia Espacial (LSA) para impulsar la exploración y la utilización comercial de los recursos de objetos cercanos a la Tierra.
A diferencia de la NASA, LSA no realiza investigaciones ni lanzamientos. Su propósito es acelerar las colaboraciones entre los líderes de proyectos económicos del sector espacial, inversores y otros socios.
Gracias a la red europea emergente, los científicos anunciaron el año pasado planes para comenzar a extraer recursos de la luna en cinco años.
La NASA está trabajando en bases lunares que pueden viajar sobre ruedas, o incluso piernas, aumentando la seguridad de la zona de aterrizaje, proporcionando redundancia de equipos y mejorando las probabilidades de hacer descubrimientos clave. (Imagen cortesía de NASA).
La misión, a cargo de la Agencia Espacial Europea en asociación con ArianeGroup, planea extraer energía nuclear libre de residuos que se cree vale billones de dólares.
Tanto China como la India también han presentado ideas sobre la extracción de helio-3 del satélite natural de la Tierra. Beijing ya ha aterrizado en la luna dos veces en el siglo XXI, y le seguirán más misiones.
En Canadá, la mayoría de las iniciativas provienen del sector privado. Una de las más promocionadas fue la asociación de Deltion Innovations, con sede en el norte de Ontario, con Moon Express, la primera empresa estadounidense de exploración espacial privada que recibió permiso del gobierno para viajar más allá de la órbita de la Tierra.
Las empresas espaciales en proceso incluyen planes para minar asteroides, rastrear desechos espaciales, construir el primer asentamiento humano en Marte y el plan del multimillonario Elon Musk para una misión no tripulada al planeta rojo.
Los geólogos, así como las empresas emergentes, como Planetary Resources, con sede en Estados Unidos, una empresa pionera en la industria de la minería espacial, creen que los asteroides están llenos de mineral de hierro, níquel y metales preciosos en concentraciones mucho más altas que las que se encuentran en la Tierra, lo que constituye un mercado. valorado en billones.
Fuente: Mining.com
