Ivan Glasenberg, el belicoso jefe del gigante de las materias primas Glencore Plc, dice que se jubilará el próximo año. Su influencia perdurará más allá de eso.
Después de años de ignorar las cuestiones de sucesión con la seguridad de que no se quedaría más que su bienvenida, Glasenberg deslizó la palabra en una presentación mundana para inversores el viernes. Será reemplazado por un teniente, Gary Nagle, quien tomará el mando mientras la compañía deshace una serie de nudos geopolíticos, judiciales y climáticos.
Al menos en parte tranquilizados por las noticias y las promesas de dividendos, los inversores respondieron empujando las acciones a su nivel más alto desde febrero.
Sin embargo, Glasenberg sigue siendo el segundo mayor accionista.
Completar el traspaso también exige una junta renovada, con caras nuevas para mantener bajo control su ascendencia y apoyar el cambio declarado de este productor de carbón y comerciante de petróleo hacia una perspectiva más ecológica. Eso debería comenzar con un nuevo presidente que reemplace a Tony Hayward, el ex director ejecutivo de BP Plc, que ha estado en el directorio de Glencore desde 2011. Ya se encuentra en los límites prescritos por el código de gobierno corporativo del Reino Unido.
Glasenberg, una personalidad descomunal, a menudo brusca, ha puesto su sello en la casa comercial fundada por el bucanero comerciante de petróleo Marc Rich. Primero, enumerándolo, un paso que comparó con cruzar el Rubicón, y luego fusionándose con el minero Xstrata. Sacudió una industria minera dirigida por ingenieros y golpeada por malos tratos, hablando de invertir como propietario, no como custodio, y pagando generosos rendimientos. Los banqueros se despertaban al amanecer para correr con él, con la esperanza de ganarse el favor. Su fanfarronada permaneció inalterada incluso por experiencias cercanas a la muerte, como cuando los precios colapsaron en 2015.
Con la salida de Glasenberg y del jefe del comercio de carbón Tor Peterson, probablemente el último de la pandilla original que se convirtió en multimillonarios en 2011, comienza la era de la minería y el comercio de capa y espada, cuando pocas restricciones se interponían entre acuerdos lucrativos en algunos de los lugares menos sabrosos del mundo. .
No está tan claro que esto realmente signifique el fin de una era en Glencore. La salida de Glasenberg no ha sido el brutal proceso darwiniano que tan a menudo predijo. El hombre universalmente conocido como Ivan se empujó a sí mismo al asiento de su propio predecesor, Willy Strothotte, quien él mismo había desalojado a Rich.
Nagle, por el contrario, ha sido elegido cuidadosamente y tiene seis meses para aprender a manejarlo. Comparte gran parte de los antecedentes sudafricanos de su jefe, incluido el alma mater, un comienzo en contabilidad y una carrera llena de carbón. Ha sido suficiente para ganarle el apodo de «mini Iván» y plantea la cuestión de hasta dónde podrá desviarse la nueva dirección del camino del actual director ejecutivo. Nagle no apareció en el programa que debería haber marcado un gran día en su carrera.
Ciertamente, la empresa ha evolucionado. Hace uno o dos años, pocos hubieran esperado que el mayor productor mundial de carbón térmico marino cumpliera con los objetivos de reducción de gases de efecto invernadero, como lo hizo Glencore el viernes, incluso si sus ambiciones de cero carbono se basan en gran medida en permitir que algunas de sus minas de carbón se agoten. Esa es la realidad de los precios más bajos del carbón térmico y la presión de los inversores más preocupados que nunca por cuestiones medioambientales, sociales y de gobernanza.
El problema es que los próximos pasos estratégicos de Glencore para restaurar la gloria anterior serán desafiantes y requerirán una ruptura con el pasado. Independientemente de lo que surja de la investigación del Departamento de Justicia de EE. UU. Sobre el cumplimiento de las leyes contra el soborno y el lavado de dinero en la República Democrática del Congo, Nigeria y Venezuela, que se espera se resuelva pronto, una nueva dirección ayudará a reducir cualquier daño a la reputación de los pecadillos pasados.
Está el futuro del negocio del carbón, que, como escribimos mi colega Chris Bryant y yo, probablemente involucrará una escisión si Glencore quiere realmente abrazar sus credenciales ecológicas como el principal productor de ingredientes para una economía baja en carbono.
Nagle necesitará tiempo para asentarse. Pero los accionistas también deben exigir saber que Glasenberg no será el equivalente ejecutivo minero del proverbial Banyan Tree, incapaz de permitir que otros prosperen bajo él.
Como accionista principal, con poco más del 9% de las acciones, solo superado por Qatar Holding, Glasenberg tiene derecho a ser escuchado. Ya ha dicho que no venderá, ni tomará el puesto de director ni interferirá con las actividades de su sucesor. Pero los inversores necesitan garantías de que su poderosa voz no sea más fuerte que la de los demás. Una junta renovada, comenzando con un nuevo presidente para reemplazar a un titular empapado en combustibles fósiles, sería la señal más clara hasta ahora.
