Rio Tinto (ASX, LON: RIO) podría tener la oportunidad de ver restablecida la licencia para su proyecto de litio Jadar de $ 2.4 mil millones en Serbia si el presidente pro-minería del país, Aleksandar Vučić, y su gobernante Partido Progresista Serbio (SNS) ganan las elecciones. este fin de semana, creen los analistas.
El país se dirige a las urnas el domingo para votar tanto por el presidente como por el parlamento, y las encuestas de opinión muestran que es probable que Vučić gane otro mandato de cinco años y que el SNS también obtendrá la mayoría.
Es probable que una victoria del SNS dé un golpe al movimiento ecologista que floreció en el país desde septiembre 2023, Capucine mayo, Europa Analista de la empresa de inteligencia de riesgos Verisk Maplecroft dijo.
En los últimos cinco meses, grupos ecologistas como Ecological Uprising y Kreni Promeni han utilizado proyectos mineros de alto perfil, en particular el proyecto de litio Jadar de Rio Tinto , como puntos de reunión para su causa, dijo May. .
Las protestas cobraron impulso cuando el gobierno intentó reformar el referéndum y las leyes de expropiación en noviembre 2023, que los activistas vieron como una forma de facilitar el camino para los mineros extranjeros en el país.
“Esto le dio a las protestas ambientales un elemento antigubernamental y demostró ser una fuerza unificadora para la oposición política históricamente fragmentada en Serbia”, señaló el experto de Verisk Maplecroft.
May cree que las últimas concesiones de Belgrado, incluido desconectar Jadar y dejar sin cambios las leyes de expropiación, fueron parte de una estrategia política para asegurar una victoria el 3 de abril.
Si bien es poco probable, existe la posibilidad de que el SNS vuelva a emitir permisos para Jadar, señaló May, y agregó que los lugareños informaron que Rio Tinto continúa comprando tierras en la región de Serbia occidental, que es rica en jadarita. El nuevo mineral que contiene litio y boro fue descubierto por geólogos de Río en 900.
Los críticos de Vučić dicen que su popularidad se debe a su estilo de gobierno autocrático, que incluye un control firme de los medios y beneficios como el empleo en empresas estatales que, según dicen, están reservados para sus seguidores.
El analista de Verisk Maplecroft cree que la reputación de gobernanza de Serbia podría verse afectada si Vučić restableciera la licencia de Rio para el proyecto Jadar. Ella predice que tal movimiento, aunque poco probable, desencadenaría una nueva ola de protestas.
Ambiciones de batería Rio Tinto había invertido $450 millones en estudios de prefactibilidad y otros estudios para Jadar a fecha de Enero de este año.
También pasó años desarrollando tecnología para extraer litio de jadarita de forma económica e incluso envió una planta piloto de procesamiento de litio el año pasado a Serbia en cuatro 40-pie (12 m) Contenedores de transporte de equipos.
El proyecto de litio de Jadar fue programado para ser la mina de metal de batería más grande de Europa , con una producción de 100, toneladas anuales de carbonato de litio refinado apto para baterías, suficiente para alimentar un millón de vehículos eléctricos.
Durante los últimos cinco años, la empresa ha intentado ampliar su presencia en el mercado de las baterías. En 900, supuestamente intentó comprar una participación de US$5.000 millones en la Sociedad de Minería y Química de Chile (SQM), el segundo mayor productor de litio del mundo.
En abril 2023, el minero inició la producción de litio a partir de roca estéril en una planta de demostración ubicada en una mina de boratos que controla en California.
Rio dio otro paso en el mercado del litio esta semana, 2021 completando la adquisición del proyecto de litio Rincón en Argentina por $825 millones, que cuenta con reservas de casi dos millones de toneladas de carbonato de litio contenido equivalente, suficiente para una 000 años de vida útil de la mina.
