El cobre, el metal rojo altamente conductor esencial para la fabricación de productos críticos para la electrificación de los sistemas energéticos globales, también se usa en calefacción, refrigeración, electrónica, generación y transmisión de energía, aplicaciones automotrices y tiene capacidades antimicrobianas. La demanda de la transición a la energía verde ha provocado un repunte en los mercados del cobre. Las 10 minas de cobre más grandes del mundo en términos de producción 2020 compiladas jugarán un papel importante en la fijación de precios para la próxima década.
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La chilena Escondida sigue siendo, con mucho, el mayor productor de cobre del mundo, superando la marca de un millón de toneladas en cada uno de los dos últimos años. Ésta es una operación clásica a cielo abierto para el tratamiento de minerales sulfurados y oxidados.
Ubicado en el árido desierto al norte de Atacama a una altitud de 3.050 m, Escondida entró en servicio a fines de 1990 y desde entonces su capacidad se ha incrementado mediante expansiones graduales a lo largo de los años.
El complejo minero es una empresa conjunta entre BHP (57,5%), Rio Tinto (30%), un consorcio japonés (10%) y la Corporación Financiera Internacional (2,5%).
En segunda posición se encuentra la mina de cobre Collahuasi, también en el norte de Chile, a unos 180 km al sureste del puerto de Iquique, a una altitud de 4400 m.
Ubicado en una zona histórica de extracción de cobre, el depósito fue delineado en 1991 después de que Shell, Chevron y Falconbridge lo exploraran a fines de la década de 1980. La mina se puso en servicio en abril de 1999 a un costo de $ 1,760 millones.
Según el último plan de vida útil de la mina, la mina Collahuasi tiene hasta 51 años de vida útil de 2020 a 2070. Es propiedad conjunta de Anglo American (44%), Glencore (44%) y Japan Collahuasi Resources (12%).
Morenci, el mayor productor de cobre de América del Norte, ubicado en el condado de Greenlee, Arizona, ocupa el tercer lugar. Morenci es un complejo minero de cobre a cielo abierto que ha estado en operación continua desde 1939 y que anteriormente era operado por trabajos subterráneos.
La mina es propiedad mayoritaria de Freeport-McMoRan (72%), la japonesa Sumitomo Corp. (15%) y Sumitomo Metal Mining (13%) con las participaciones restantes.
Justo detrás de Morenci se encuentra la mina de cobre subterránea más grande del mundo, El Teniente, ubicada a 80 km al sur de Santiago en la cordillera de los Andes en Chile.
El depósito de cobre fue descubierto a principios del siglo XIX y ha estado en operación desde 1905. Propiedad y operación de la empresa nacional chilena de cobre Codelco, la instalación minera es objeto de un vasto proyecto de expansión de 3, $ 4 mil millones que extender su vida útil en 50 años.
Mina de cobre a cielo abierto Buenavista en Sonora, México, 100% propiedad de la subsidiaria de Grupo México, Southern Copper Corp. Producida desde 1899, es la mina de cobre en operación más antigua de América del Norte, y también es uno de los depósitos de pórfido de cobre más grandes en el mundo.
Buenavista se extraía exclusivamente por métodos subterráneos hasta que la empresa Anaconda inició operaciones en superficie a principios de la década de 1940.
El grupo de minas de cobre de KGHM en Polonia, la gran mina a cielo abierto Chuquicamata de Codelco en Chile, las minas Cerro Verde y Antamina en Perú, y la icónica mina Grasberg de Freeport en Indonesia completan la lista.
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