Siguiendo los compromisos internacionales de cambio climático para reducir las emisiones de carbono suscritos en COP26, los grandes consumidores de productos básicos están examinando los planes que tienen las minas para reducir sus emisiones, así como el progreso hasta la fecha que podría sugerir qué tan exitosos serán estos planes.
“En esencia, los consumidores y sus países anfitriones buscarán en el sector minero una parte considerable de sus 'ahorros' de carbono en los próximos años”, afirma un nuevo informe de SRK Consulting.
Para Andrew van Zyl, autor del informe, se espera que las minas, en primer lugar, eviten las emisiones diseñándolas fuera de sus operaciones incluso antes de que comience la construcción. En segundo lugar, deben eliminar las emisiones en la medida de lo posible cambiando a fuentes de energía renovables. En tercer lugar, debe haber esfuerzos continuos para reducir el consumo de energía y, por lo tanto, las emisiones, mejorando la eficiencia en una variedad de actividades relacionadas con la extracción de minerales. Y finalmente, esos niveles restantes de emisiones de carbono deberán compensarse con inversiones e iniciativas en opciones como la plantación de árboles.
“Es alentador observar el progreso que se ha logrado hasta la fecha en estas categorías”, escribe van Zyl. “Las empresas mineras están empleando una variedad de tecnologías modernas, incluidos los vehículos eléctricos, y muchas están generando su propia energía a partir de microrredes alimentadas a partir de fuentes renovables como la solar y la hidroeléctrica”.
El analista destaca el caso de Sudáfrica, un país que recientemente ha visto un considerable apetito por parte de las empresas mineras por autogenerar al menos parte de sus necesidades energéticas a partir de instalaciones solares.
“El gobierno ha abierto ahora la puerta regulatoria para permitir proyectos de menos de 12 MW capacidad para proceder sin licencias especiales”, dice el informe. “Dadas las limitaciones a las que se enfrenta la red nacional, tales medidas estarán impulsadas tanto por las necesidades de seguridad energética como por las preocupaciones ambientales”.
La tecnología ayuda a reducir las emisiones
Van Zyl dice que otros avances técnicos incluyen cambios en el diagrama de flujo de molienda y flotación, con algunas minas que ya están pasando de la molienda semiautógena tradicional a la tecnología de molino de rodillos vertical. Pone el foco en dos fundiciones en Sudáfrica, una que ha hecho uso de la recolección térmica para ahorrar energía y otra que instaló el proceso ConRoast desarrollado localmente hace una década para reducir la demanda de energía. En opinión del analista, las celdas de combustible de hidrógeno , que están destinadas a impulsar camiones de volteo y equipos grandes, son muy prometedoras para reducir o eliminar fuentes clave. de las emisiones de dióxido de carbono si se puede producir hidrógeno a partir de energías renovables. “La importante minera mundial Anglo American, que ya está invirtiendo en tecnología de producción de hidrógeno renovable en su mina Mogalakwena PGM, anunció recientemente que está investigando una colaboración para desarrollar un 'valle de hidrógeno' en Sudáfrica”, se lee en el informe. “Esta zona de 835 kilómetros espera ayudar a integrar el hidrógeno en la economía; capitalizará los recursos de PGM del país y el potencial de energía renovable para revitalizar y descarbonizar sectores industriales clave”. Para SRK Consulting, los mineros con visión de futuro ven la ventaja competitiva que se obtiene al ser un emisor bajo en carbono, y es muy probable que los grandes clientes de productos básicos elijan comprar, en igualdad de condiciones, del emisor más bajo. 
