A artículo reciente publicado en la revista ACS Omega propone la idea de usar metales de tierras raras en polvos de aleación para producir destellos que cambian de dorado a verde y se ramifican continuamente.
Según el autor principal del artículo, Eike Hübner, quemar erbio en polvo produce una nueva chispa que cambia de color, pasando del blanco dorado al verde brillante. Sin embargo, la fase verde ocurrió solo por un parpadeo en el tiempo y no fue realmente perceptible.
Otro aspecto entretenido de las fuentes de bengalas son sus chispas ramificadas que estallan repetidamente en múltiples partículas más pequeñas que destellan. Las bengalas comerciales generalmente contienen polvos de hierro y carbono para este efecto, pero las aleaciones de metal y metal también pueden hacerlo. Entonces, Hübner y su equipo querían probar si las aleaciones de metal-metal de tierras raras podrían usarse para crear nuevos tipos de chispas que cambian de color o se ramifican.
Los investigadores presionaron polvos de un solo metal y polvos de aleaciones de metal-metal que contenían metales alcalinos, de transición y de tierras raras, uno a la vez en una llama. Las aleaciones de tierras raras proporcionaron chispas más coloridas que los polvos de un solo metal. Por ejemplo, el iterbio producía destellos explosivos de color verde intenso. Pero cuando se quemaba la aleación de iterbio-cobre (Yb-Cu), liberaba continuamente una lluvia de chispas largas que cambiaban de dorado a verde intenso.
Luego, los investigadores combinaron aleaciones de metales de tierras raras con perclorato de amonio y propulsor a base de nitrocelulosa para crear fuentes sin humo. Una versión en polvo de imanes de neodimio creó la fuente más atractiva con chispas que se ramificaban continuamente, y cada «chispa madre» inicial disparaba muchas más chispas en solo una fracción de segundo.
Los científicos señalan que las pruebas arrojaron dos materiales bengalas prometedores, aunque advierten que las recetas deben someterse a más pruebas de seguridad antes de que puedan usarse en productos comerciales.
