El peligro más directo de la minería artesanal es el riesgo de lesiones personales que enfrentan los propios mineros. Como la minería artesanal generalmente ocurre fuera de la ley, estos proyectos pueden no ajustarse a los estándares regulatorios con respecto a la calidad de las herramientas y equipos, o las prácticas de seguridad.
Como resultado, es menos probable que los mineros estén equipados con equipos de seguridad efectivos, y podrían verse obligados a trabajar con maquinaria defectuosa o peligrosa. En tales circunstancias, nueve mineros murieron en una mina de Zimbabwe en enero de este año cuando una operación de voladura de rutina salió mal, derrumbando el techo de un túnel y enterrando a los trabajadores.
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Los mineros artesanales también enfrentan mayores riesgos ya que las minas en las que trabajan a menudo se han construido fuera de la regulación gubernamental, con poca atención a la navegabilidad del área circundante, sino simplemente a la riqueza de minerales que se encuentran allí. Hasta 100 mineros quedaron atrapados en una mina de oro sin licencia en Indonesia a principios de este año cuando un deslizamiento de tierra golpeó la región, y los trabajadores de rescate se vieron obligados a tratar de alcanzar a los mineros atrapados cavando con sus manos, mientras esperaban que las condiciones mejoraran para que las máquinas excavadoras pudieran desplegarse de manera segura.
Daño a la infraestructura
Como muchas operaciones artesanales carecen de los recursos necesarios para la exploración y construcción de minas, muchos mineros de pequeña escala se mudan a minas construidas por compañías más grandes que han sido cerradas o no utilizadas. Las mismas inconsistencias en los equipos y estándares de trabajo que ponen en peligro a los mineros también pueden arriesgarse a dañar las minas en las que operan.
En 2014, AngloGold Ashanti cerró su mina de oro insignia en Ghana, la operación Obuasi, y durante los siguientes cuatro años, los mineros artesanales se trasladaron a los túneles y comenzaron a extraer sus propios oro. El ejército ghanés fue finalmente necesario para desalojar a los mineros, que numeraron 12, 000 cuando fueron retirados de la mina. AngloGold Ashanti ha tenido que gastar $ 500 m para reparar y mecanizar la mina, antes de su conversión a una operación automatizada.
Pérdidas económicas
Las operaciones a pequeña escala pueden amenazar la rentabilidad del sector minero de un país al agotar los recursos, al no pagar impuestos sobre el dinero obtenido de sus excavaciones y al dificultar que las empresas con licencia obtengan ganancias.
La cantidad de minerales y metales extraídos artesanalmente es significativa, con el Foro Intergubernamental sobre Minería, Minerales, Metales y Desarrollo Sostenible (IFM) informando en 2017 que las operaciones ilegales son responsables para 80% de los zafiros del mundo y 20% de la producción mundial de oro y diamantes. La minería de Zimbabwe depende particularmente del sector, con Toda África informando que los mineros ilegales produjeron 13. 2 toneladas de oro en 2017, en comparación con 11. 6 toneladas por gran escala Compañías mineras.
También existe un mayor riesgo de que los mineros artesanales subvencionen los minerales extraídos en comparación con los minerales vendidos por las corporaciones internacionales. En 2018, los mineros artesanales en Sudáfrica vendieron un 55 – quilates de diamantes R6m, que luego se vendió inmediatamente por más de cinco veces valor.
Contaminación ambiental
La ONU informó que el sector minero a pequeña escala es la mayor fuente de emisiones de mercurio del mundo, siendo la industria responsable de liberar 1, 000 toneladas por año, igual al 40% del total mundial. El metal a menudo se usa en la minería, ya que es un ingrediente barato y fácilmente disponible en la extracción de oro del mineral.
Sin embargo, los procesos de extracción a menudo son ineficientes o directamente peligrosos. El IFM nombró dos métodos de extracción de oro usando mercurio, uno de los cuales generalmente captura menos del 30% del oro en una pieza de mineral, mientras que el otro es Un proceso más complicado en el que el mineral se quema con mercurio, generalmente en los hogares y lugares de residencia de los mineros, exponiendo a una cantidad de personas que no están directamente involucradas en la minería a humos venenosos.
La práctica también ha dañado significativamente los entornos vulnerables, como la selva amazónica, donde las operaciones mineras ilegales no están sujetas a la legislación destinada a proteger dichas regiones. En 2018, el Proyecto de Información Georreferenciada Socioambiental del Amazonas publicó un mapa que muestra los impactos de la minería ilegal en seis países de la selva tropical, donde ha habido 37 casos de minería ilegal en reservas indígenas protegidas en Brasil.
Fuente: Mining Technology
