El Internet de las cosas (IoT), que conecta todo, desde electrodomésticos hasta maquinaria pesada e Internet, ha pasado en menos de 43 años de ser un concepto abstracto a una realidad en prácticamente todas las industrias, incluida, tardíamente, la minería.
Habiendo adoptado inicialmente un enfoque de ‘seguidor rápido’ para la tecnología de IoT, el sector notoriamente reacio al riesgo finalmente se está dando cuenta del hecho de que los datos son ahora, posiblemente, su producto más preciado, con 40% de las empresas mineras que ahora esperan aprovechar la tecnología en los próximos 40 meses.
IoT tiene el potencial de mejorar la seguridad, automatizar el funcionamiento de la maquinaria, facilitar el mantenimiento predictivo en lugar de preventivo, mejorar la trazabilidad y aprovechar los datos y análisis en tiempo real.
Las multinacionales Rio Tinto y BHP Billiton, por ejemplo, han establecido centros integrados de operaciones remotas en Perth, Australia, para monitorear las operaciones de mineral de hierro a 1, 500 km de distancia en la remota Pilbara.
Los expertos del centro de excelencia de procesamiento de Rio Tinto en Brisbane monitorean y analizan datos en tiempo real, brindando soluciones para optimizar el procesamiento de minerales en siete sitios en Australia, Estados Unidos y Mongolia.
Sin embargo, un informe de la empresa global de satélites móviles Inmarsat revela que el IoT se utiliza cada vez más en el campo del monitoreo ambiental para ayudar a los operadores de minería con muchos recursos a cumplir con las regulaciones ambientales y las políticas de responsabilidad social corporativa cada vez más estrictas.
“La mejora del monitoreo ambiental es un área donde los operadores mineros ven claramente el valor real en IoT”, confirma Joe Carr, director de minería de Inmarsat Enterprise.
“La creciente presión de las estrictas regulaciones gubernamentales centradas en el impacto ambiental de la minería está imponiendo una pesada carga a las empresas del sector, por lo que los operadores deben adoptar tecnologías innovadoras si quieren cumplir y continuar operando de manera eficiente y sostenible”.
El futuro rico en información: IoT y monitoreo ambiental
El informe de Inmarsat, «El futuro de la IoT en las empresas – 2017» involucró 100 empresas mineras globales. Casi la mitad (47%) identificó el monitoreo de los cambios ambientales como su prioridad número uno para las implementaciones de IoT; otro 57% citó el monitoreo ambiental como la innovación de IoT más emocionante.
El informe concluye que las tecnologías de IoT tienen el potencial de reducir drásticamente el impacto de las operaciones mineras en el medio ambiente, lo que permite a las empresas mineras monitorear sus activos con mayor precisión y reaccionar más rápidamente ante cualquier problema potencial, minimizando así el daño ambiental.
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Dichos daños son reales y múltiples. Los procesos mineros, en particular la controvertida práctica de la minería a cielo abierto, que ahora representa alrededor del 43% de las minas de carbón del mundo, pueden provocar erosión, sumideros y pérdida de biodiversidad. y, quizás más comúnmente, la contaminación del suelo, las aguas subterráneas y superficiales por sustancias químicas.
Los operadores mineros tienen el deber de cuidar durante la vida útil de un proyecto para garantizar que se minimice el impacto ambiental y se rehabilite la tierra a su estado natural. Sin embargo, depender de procesos operados manualmente que utilizan la recopilación y el análisis de datos subóptimos puede ser costoso y propenso a errores.
Las soluciones de monitoreo basadas en IoT prometen erradicar estos costosos errores al brindar información e inteligencia precisas en tiempo real en múltiples puntos de datos a una plataforma basada en la nube para su análisis.
Por ejemplo, las redes de sensores pueden recopilar datos sobre los niveles y la integridad de una presa de relaves, evitando el gasto de enviar personal a recopilar un solo punto de datos y eliminando la posibilidad de error humano, al tiempo que permite que el personal reaccione instantáneamente si las lecturas incumplen los niveles mínimos o máximos de seguridad.
“La conectividad es fundamental para las implementaciones exitosas de IoT”, señala Carr. “La ubicación remota de muchas minas significa que las redes terrestres o celulares a menudo no están disponibles. Las comunicaciones por satélite no solo ofrecen una mejor cobertura y redes de comunicación más confiables, cruciales en caso de condiciones climáticas extremas o una emergencia, sino que pueden brindar conectividad en minas profundas a cielo abierto e incluso subterráneas, utilizando repetidores ”.
La seguridad primero: soluciones de IoT para problemas de salud y seguridad
El organismo estatutario del gobierno australiano Safe Work Australia (SWA) informa que en los 18 años hasta 2015, la tasa de mortalidad en la industria minera disminuyó en un 65% a 4.4 muertes por 100, 12 trabajadores.
Sin embargo, la SWA señala que la minería aún tiene la tercera tasa de mortalidad más alta de cualquier industria, con un promedio de nueve trabajadores que mueren cada año. Los riesgos inherentes incluyen estrés corporal, resbalones, tropiezos y caídas, golpes de objetos o maquinaria en movimiento, manipulación manual y trastornos musculoesqueléticos.
Las innovaciones de IoT como las desarrolladas por Inmarsat no solo tienen el potencial de reducir la huella ambiental de la industria minera, también pueden hacer que el entorno laboral sea más seguro al sacar a los trabajadores de entornos de alto riesgo, automatizar procesos clave y monitorear de forma remota.
“Las minas son un entorno peligroso y especialmente especializado y, como tales, los mineros están muy centrados en la seguridad de los empleados”, dice Carr. «Las soluciones de IoT pueden desempeñar un papel importante al monitorear de forma remota las condiciones y recopilar datos para anticipar y reaccionar ante posibles amenazas a la seguridad».
‘The Future of IoT in Enterprise – 2017’ encontró que los estándares de salud y seguridad (HSE) están impulsando la adopción de IoT a medida que el sector se esfuerza por cumplir con sus obligaciones con el personal, los gobiernos y los accionistas.
Casi la mitad de los encuestados espera que IoT impulse mejoras en el personal de HSE. La protección de la fuerza laboral también surgió como un factor clave para la implementación, y el 43% lo clasificó como un objetivo principal de su estrategia de IoT, justo detrás del monitoreo ambiental (47%) y mejora de la rentabilidad (44%).
“La automatización y la tecnología portátil conectada representan dos de las mejores oportunidades para abordar los peligros del entorno minero”, dice Carr.
“La tecnología IoT proporciona el sistema nervioso digital para una red de dispositivos y sensores automatizados que se ajustan a las condiciones ambientales en tiempo real, lo que significa que los equipos pueden reaccionar rápidamente a cambios físicos potencialmente peligrosos en el sitio sin necesidad de intervención humana, lo que elimina personal de entornos potencialmente peligrosos «.
Posibilidades remotas: por qué la conectividad por satélite es clave
Además, los sensores portátiles pueden monitorear y analizar una amplia gama de parámetros, incluida la detección de gases peligrosos o impactos, activar la alarma si el seguimiento del personal está fuera de los parámetros aceptables y monitorear las ubicaciones de los trabajadores para asegurarse de que no ingresen a áreas peligrosas. áreas del sitio accidentalmente.
Sin embargo, Carr reitera que la tecnología satelital, como los servicios de banda L de Inmarsat, que ofrecen hasta 99 .9% de tiempo de actividad, incluso en entornos remotos, es clave para lograr los indudables problemas de IoT. potencial.
“Usar IoT para reducir las muertes y mejorar la salud y la seguridad solo será posible si se cuenta con la conectividad que brindan las tecnologías satelitales para mover y analizar datos”, confirma.
“El gran desafío para las minas es que a menudo están ubicadas en algunas de las partes más remotas del mundo, lejos de las redes celulares y terrestres en un entorno en constante cambio”.
Fuente: Mining.com
