MGX espera revolucionar el sector de la minería de litio con su nueva tecnología de extracción, desarrollada por su socio PurLucid, en la que tiene una participación del 51%.
Su novedosa tecnología proporciona una forma nueva, más rápida y sostenible de recuperar el litio extrayéndolo de las aguas residuales de petróleo y gas, la salmuera natural y otras fuentes de salmuera, como las aguas residuales de minas y plantas industriales ricas en litio. Esto se realiza utilizando una combinación de tecnologías de PurLucid que purifican la salmuera de aguas residuales y un proceso de recuperación de litio recientemente desarrollado.
A mediados de junio, PurLucid demostró con éxito el sistema. Mientras tanto, MGX ha comprado derechos minerales en más de cien mil acres de tierras federales en Utah, EE. UU.
En mayo, MGX recibió el premio al liderazgo en la industria de metales básicos y especiales en los 2018 premios S&P Global Platts Global Metals. Aquí, el CEO Jared Luzon explica el contexto de esta nueva innovación.
Heidi Vella (HV): ¿Cuáles han sido los principales desafíos enfrentados a la hora de probar y desarrollar su tecnología?
Jared Lazerson (JL): El mayor problema es lograr que la gente crea realmente que esta tecnología existe y está en la cúspide del despliegue comercial.
Nuestra tecnología representa un cambio de paradigma completo de los modelos tradicionales de extracción de litio, desafiando los centros de dominio en el sector del litio, e incluyendo la industria del petróleo y el gas en el mercado del litio.
Sin embargo, a medida que continuamos mostrando un progreso concreto y tangible, a través de los resultados de nuestras muestras y contratos continuos con las principales compañías de petróleo y gas y minería, ciertamente estamos encontrando menos resistencia.
HV: ¿Cuáles son los principales beneficios de la tecnología en comparación con el enfoque tradicional?
JL: Reduce el tiempo de extracción de litio en comparación con la evaporación solar y la minería de roca dura de 18 – 24 meses a menos de 24 horas, y reduce significativamente el costo de capital de recuperación.
Nuestro proceso no requiere inversión en estanques de evaporación revestidos grandes, multifásicos, del tamaño de un lago, lo que reduce en gran medida la huella física del sistema.
También amplía la reserva de materia prima viable al convertir básicamente en un sitio de producción potencial casi cualquier operación industrial que produzca aguas residuales que contengan salmuera rica en litio.
Mejoramos la calidad de extracción y recuperación en una gama compleja de salmueras que antes se consideraban no procesables debido a la complejidad o ubicación geográfica fuera de las zonas apropiadas para la evaporación solar.
Estos incluyen aguas residuales de petróleo y gas, salmuera natural y otras fuentes de salmuera, como aguas residuales de minas y plantas industriales ricas en litio.
HV: ¿Cómo el proceso hace que la minería sea más sostenible?
JL: Métodos como el nuestro reducen los costos de capital y convierten el «desperdicio» de hoy en un recurso. Esto representa el futuro de una industria más ágil, rentable y estable que sea más sostenible, tanto desde el punto de vista medioambiental como empresarial.
HV: En abril, MGX anunció que PurLucid está a punto de completar su segundo contrato a escala comercial para el despliegue del sistema de extracción en sitios de petrolitio en Alberta. ¿Qué importancia tiene este contrato para la empresa?
JL: Los contratos son un gran momento para PurLucid y MGX. Pero también son importantes por lo que representan para la economía canadiense, específicamente la industria de las arenas petrolíferas y la energía en Alberta.
El desarrollo y la expansión recientes de estos sistemas de extracción de litio y tratamiento de aguas residuales de arenas petrolíferas se lograron utilizando fondos del Consejo de Tecnología de Desarrollo Sostenible (SDTC) y de Reducción de Emisiones de Alberta (ERA) que recibimos a finales 2017.
La financiación nos dio un gran impulso para llevar una tecnología de purificación de agua nueva y extremadamente prometedora a la industria canadiense del petróleo y el gas, además de convertirnos en una empresa generadora de ingresos durante el próximo año.
HV: ¿Cuál es su perspectiva sobre la demanda futura y el precio del litio?
JL: La demanda de litio no va a ninguna parte y la producción se retrasará mucho en el futuro cercano.
Algunos observadores del mercado están diciendo que las preocupaciones sobre los futuros cuellos de botella en el suministro están «sobrevaloradas», pero ignoran el hecho de que la mayoría de los proyectos de roca dura y de evaporación solar tardan años en estar en línea.
Es probable que una tecnología como la nuestra revolucione el mercado porque estabilizará la producción de litio a largo plazo.
HV: ¿Qué diferencia a MGX de otras empresas que intentan desarrollar proyectos de litio?
JL: Me vienen a la mente tres cosas. Somos los primeros en comercializar y los primeros en moverse en el espacio.
Somos la única empresa en nuestro nicho con tecnología actualmente en etapa comercial y hemos recibido verificación de terceros en cada paso del camino.
Estamos involucrados en litio, tecnología de baterías de flujo, vanadio y cobalto, todos con bajos costos de capital y una menor huella ambiental.
Por último, pero no menos importante, la experiencia de nuestro directorio y personal refuerza nuestra posición como líder del mercado, con expertos de la industria minera y de petróleo y gas, tanto tradicionales como no convencionales, así como expertos en recursos energéticos más novedosos.
HV: ¿Qué les dice a algunos analistas que han sido críticos con el enfoque de MGX? Por ejemplo, uno le dijo a Reuters: «La caza salvaje de agua probablemente no sea un gran modelo de negocio».
JL: Tendríamos que estar en desacuerdo con la premisa de la pregunta. Ese término implica incertidumbre.
Hemos realizado una extensa investigación sobre las cantidades de litio y la composición química de nuestros recursos. Esta investigación proviene de décadas de conocimiento construido por organizaciones públicas y privadas y el litio está disponible en concentraciones atractivas en toda nuestra cartera, ya sea en la Cuenca Paradox o en nuestra exploración geotérmica cerca del Mar Salton en California.
Sabemos, y la industria sabe, que el litio está ahí, lo que frenaba la producción era la falta de capacidad tecnológica, hasta ahora.
Hicimos nuestros deberes. El desafío no es encontrar litio, sino afinar nuestro sistema, lo cual hemos hecho.
HV: Dijo que MGX está hablando con empresas mineras en Chile, ¿podemos esperar algunos anuncios pronto?
JP: Recientemente completamos las pruebas de la planta piloto con muestras de salmuera que se originan en varios salarios en Chile y hemos firmado un acuerdo conjunto de pruebas de salmuera con varios países sudamericanos. Compañías mineras.
A partir de ahora, estamos buscando consolidar varias empresas conjuntas en la región y estamos emocionados de ver nuestra tecnología tan bien recibida en el corazón de la industria.
Las primeras discusiones han ido muy bien y vamos por buen camino con los horarios que hemos establecido, pero no esperamos hacer ningún anuncio en el corto plazo.
HV: ¿Cuál es el próximo paso de MGX Minerals?
JL: Nuestra principal prioridad es conseguir nuestras implementaciones en el campo. En el corto plazo, vemos que esto es un punto de inflexión en la empresa, ya que avanzamos hacia la generación de ingresos el próximo año.
A largo plazo, buscamos tecnologías innovadoras para mantenernos a la vanguardia de la industria minera y la industria de tecnología de energía limpia, como nuestra adquisición de ZincNyx y nuestra asociación con Highbury Energy.
Fuente: Mining Technology
