La empresa británica Altilium Group y PT Indo Mineral Research, miembro del Grupo Sebuku, uno de los grupos mineros más grandes de Indonesia, firmaron un acuerdo para comprometer recursos financieros, técnicos y logísticos para acelerar la adopción del Proceso DNi en Indonesia.
El proceso DNi de Altilium permite la extracción de níquel de minerales con menor contenido de níquel.
La tecnología trata el perfil completo del mineral de laterita, a saber, limonita, saprolita y la zona de transición, en un proceso continuo y utiliza ácido nítrico para disolver los metales en una solución. El níquel y el cobalto se entregan en forma de precipitado de hidróxido mixto (MHP), que es el material de alimentación preferido por los fabricantes de cátodos/baterías para refinar en metales para baterías.
Según Altilium, el proceso también permite reciclar el 99% del ácido nítrico utilizado para extraer los metales y no genera relaves, sino un residuo rico en nitrógeno que puede ser devuelto a la mina para fomentar el crecimiento de la flora local.
Como Indonesia tiene las mayores reservas de níquel del mundo , Altilium informa que varias partes han mostrado interés en construir plantas de DNi Process, y es probable que la primera planta entregue al menos 20,000 toneladas de níquel en precipitado mixto de hidróxido (MHP) al año. Esto sería suficiente níquel y cobalto para el equivalente de alrededor de 500,000 y 250,000 baterías de iones de litio, respectivamente.
«La falta de sensibilidad del Proceso DNi a la ley del mineral es una característica que entusiasma a los propietarios de recursos de Indonesia», dijo la firma británica en un comunicado de prensa . “Debido a que puede tratar todo el mineral en una mina de laterita y extraer todos los metales disponibles en ese mineral, la economía del proceso hace posible y rentable la utilización de minerales de baja ley”.
DNi ya se probó en Australia con una planta piloto instalada en una de las instalaciones de la Organización de Investigación Industrial y Científica de la Commonwealth en Perth.
Luego de dichas pruebas iniciales, Queensland Pacific Metals puso en marcha una planta de proceso, cuya construcción comenzará en 2022 y se espera que entregue 16, 000 toneladas de níquel en MHP.
