La guerra de Rusia contra Ucrania está dividiendo el orden global a lo largo de líneas divisorias, y África corre el riesgo de quedar atrapada en el medio, se escuchó esta semana en la conferencia Investing in Africa Mining Indaba.
El director ejecutivo de Veracity Worldwide, Steven Fox, dijo en la conferencia que la invasión de Ucrania por parte de Rusia había desencadenado un mayor enfoque en los factores geopolíticos que alguna vez habían sido el tema de conversación cortés entre los líderes corporativos.
“Esto se debe al rápido mercado de productos básicos y las interrupciones en la cadena de suministro global que causan enormes dolores de cabeza a los inversores y las empresas”, dijo a la audiencia en Ciudad del Cabo, Sudáfrica.
“También es la consecuencia de cambios dramáticos en la política nacional y pronunciamientos relacionados de las partes interesadas que dan forma a la opinión pública”, dijo Fox. “La guerra entre Rusia y Ucrania ya ha tenido tremendas consecuencias para los países más allá del campo de batalla. Esta es también la primera guerra de los ESG [environment, social and governance] era, y para las empresas y los inversores, solo estamos comenzando a comprender sus implicaciones”.
Independientemente del resultado de la guerra, en opinión de Veracity, una cosa parece ser casi segura: la invasión de Ucrania por parte de Rusia ha dividido al mundo en diferentes campos.
Según el ejecutivo con sede en Nueva York, la guerra en Ucrania ya había amenazado gravemente los suministros energéticos del mundo. Mientras que la transición hacia la energía verde era la máxima prioridad para muchas empresas y gobiernos hace menos de seis meses en la COP26 en Glasgow, el aumento de los precios de los combustibles fósiles ha cambiado la conversación, lo que podría beneficiar a los proyectos de petróleo y gas en África, ya que los importadores se esfuerzan por diversificar las cadenas de suministro. desde Rusia.
“En la loca carrera por llenar los vacíos de suministro, queda por ver si los gobiernos y las empresas estarán tan atentos a las consideraciones ESG como lo hubieran estado”, señaló.
Cadenas de suministro amenazadas
La guerra también ha alterado las cadenas de suministro y ha provocado una inflación de precios significativa. Los precios de los productos básicos de las exportaciones críticas de Rusia y Ucrania han aumentado drásticamente, lo que afecta a los países africanos que importan o exportan estos productos.
Específicamente, Fox señaló que la guerra ya había traído varios impactos inmediatos en el sector minero.
Estos incluyen la interrupción de industrias enteras, como importantes consumidores aeroespaciales y de defensa que se preocupan por los objetivos de producción debido a la escasez de materiales esperada. Antes de la guerra, por ejemplo, Rusia abastecía el 20% del mercado de titanio.
Fox también señaló que la transición verde está amenazada, con productos básicos esenciales como el níquel, el platino, el paladio y el titanio ahora con un suministro limitado y solo adquiridos a un alto costo.
Además, los costos de los insumos para los mineros se están disparando debido a los precios más altos de la energía, particularmente en relación con los costos de transporte para mover el mineral desde las minas.
De manera similar, el aluminio para la producción comercial también se ha visto dramáticamente afectado. En Guinea, por ejemplo, las operaciones de bauxita de Rusal de Rusia se han visto gravemente afectadas. Antes de la guerra, la mitad de la bauxita extraída se enviaba a la refinería de alúmina Mykolaiv en el sur de Ucrania, que ahora se encuentra en el frente de batalla, dijo Fox.
Quizás lo más preocupante es que Fox señaló que se estaban revisando los planes para futuras cadenas de suministro. “Se está discutiendo seriamente la sustitución de materias primas como el níquel, y los fabricantes están considerando movimientos ascendentes hacia las operaciones mineras”, dijo.
“En el contexto de mayores costos de energía e insumos, la energía nuclear está lista para un resurgimiento. Dado que Ucrania posee los suministros de uranio más extensos de Europa, tendrá grandes dificultades para llevar estos suministros al mercado. En África, Níger y Namibia se beneficiarán de una mayor demanda de uranio y una oferta global más restringida.
“Al mismo tiempo, las ambiciones de Rusia de construir plantas de energía nuclear en África quedarán en suspenso”.
Fox también señaló que el sector de los diamantes estaba listo para la interrupción ya que Rusia representaba alrededor de un tercio del suministro mundial.
“Alrosa de Rusia, responsable del 27% de la capacidad mundial de extracción de diamantes antes de la guerra, es la única empresa minera rusa que ha sido ampliamente sancionada hasta el momento. En un momento en que el sector de los diamantes ya estaba luchando contra una tendencia hacia los diamantes sintéticos, los consumidores más jóvenes ahora asocian los diamantes rusos como 'diamantes de sangre' en comparación con los diamantes cultivados en laboratorio que afirman ser más éticos”, dijo Fox.
Por extensión, espera que la industria del pulido de diamantes se vea afectada, dada la incertidumbre sobre la procedencia de muchas gemas en el mercado, especialmente los diamantes de quilates más pequeños. “Si bien ciertos países africanos buscan expandir su presencia en el mercado de diamantes naturales, el verdadero cambio a observar es el movimiento del mercado hacia los diamantes cultivados en laboratorio en lugar de la participación de mercado dentro del espacio de diamantes naturales”, dijo.
Inestabilidad política
Junto con la profundización de los problemas de la cadena de suministro global a raíz de la guerra, está la amenaza de una creciente inestabilidad política en todo el continente, que afecta las operaciones mineras.
Según Fox, el motivo más notable de esta preocupación son los precios de los alimentos y los fertilizantes que han tenido un impacto negativo severo en algunas de las poblaciones más vulnerables de África.
Según los últimos datos de Naciones Unidas, los precios mundiales de los alimentos aumentaron un 12% en marzo para alcanzar sus niveles más altos registrados por el índice en 30 años. Las cifras de abril parecen ser aún más dramáticas, según Fox.
“África importa el 85% de su trigo, y un tercio de este proviene de Rusia y Ucrania. Los precios de los alimentos aumentaron un 34 % el año pasado, y los precios del trigo aumentaron un 64 % en África, y estas tendencias van dramáticamente en la dirección equivocada”, señaló.
La escasez de fertilizantes también afectará el rendimiento de los cultivos de África, dada la gran dependencia de la industria de fertilizantes de los suministros rusos y ucranianos.
“Rusia produce el 23% del amoníaco del mundo, el 14% de la urea y el 21% de la potasa del mundo, todos ingredientes fertilizantes clave. El aumento de los precios de los alimentos ya ha provocado protestas y disturbios en Níger y Mozambique. Los países francófonos como Camerún, Costa de Marfil y Senegal con pan fuertemente subsidiado probablemente verán disturbios”, dijo Fox.
Además, el espectro de sanciones de larga duración sobre varias entidades rusas vigentes durante varios años, si no mucho más, podría tener consecuencias significativas para las empresas mineras.
“Los mineros deberán ajustar drásticamente sus cadenas de suministro, transacciones financieras y expectativas para ciertos mercados finales”, dijo Fox. “Estos cambios generarán una serie de nuevos desafíos, entre ellos la necesidad de que las empresas comprendan y gestionen las dinámicas sociales únicas, los desafíos de gobernanza y las consideraciones de las partes interesadas en juego en jurisdicciones desconocidas”, dijo.
Mientras tanto, China observa de cerca la respuesta de Occidente a la guerra en Ucrania. Fox cree que informa el cálculo de Xi Jinping sobre Taiwán y el Mar de China Meridional.
“El aparato de política exterior de Beijing ha observado el poder de permanencia de los compromisos diplomáticos y financieros de Occidente con Ucrania y su éxito en reunir a muchas partes del mundo no occidental”, dijo.
“Por ahora, Rusia y China se acercan más por su objetivo estratégico compartido de alejar el equilibrio de poder del orden internacional liderado por Estados Unidos. Sin embargo, sus ambiciones no están completamente alineadas o son idénticas. Beijing busca un orden internacional centrado en China, mientras que Rusia esperaba capitalizar lo que percibía como una falta de determinación occidental”, dijo Fox.
“Las consideraciones de geopolítica y ESG relacionadas con la guerra no son un 'juego de salón' para conversaciones secundarias en los retiros anuales de la junta. Estos problemas afectan nuestras vidas y negocios. Deben ser vistos como lo que son: la máxima prioridad para que los líderes empresariales comprendan y tengan en cuenta a medida que construyen su enfoque para los horizontes estratégicos y de gestión de riesgos actuales y posteriores”.
