Marampa Mines Limited, propiedad de Gerald Group, ha encargado una expansión de 3,25 millones de toneladas anuales de la mina de mineral de hierro del mismo nombre en Sierra Leona.
La expansión sigue a un reinicio de la minería el 1 de septiembre de 2021 y aumenta la producción de 2 millones de toneladas por año, produciendo el producto Marampa Blue de marca registrada de la compañía.
Marampa Blue implica un concentrado con un contenido de hierro >65 % que actualmente tiene una gran demanda debido a que las fundiciones de hierro del mundo buscan reducir sus huellas de carbono.
El presidente de Sierra Leona, Maada Bio, dio la bienvenida al reinicio de las operaciones a gran escala. “Las exportaciones de productos de alto valor, como el concentrado de mineral de hierro Marampa Blue de Sierra Leona, aumentarán año tras año y brindarán un impulso largamente esperado para el crecimiento económico y la estabilidad de nuestro país”, dijo en un comunicado.
“Comparto mi sentido de esperanza y confianza con todos ustedes por el éxito continuo de las minas Marampa y la nueva inversión interna en nuestros sectores de recursos naturales en Sierra Leona”.
El CEO de Gerald Group y Marampa Mines, Craig Dean, dijo que la expansión era parte de una visión compartida para optimizar el beneficio de hasta alrededor de 1.700 millones de toneladas de recursos compatibles en Marampa, que combina las concesiones de Marampa Norte y Sur.
“[The venture] aporta ingresos adicionales al gobierno de Sierra Leona y crea oportunidades mediante el desarrollo de una operación minera sostenible y resiliente, para que los sierraleoneses se beneficien significativamente del crecimiento y el éxito de MML”, dijo.
La expansión de 3,25 millones de toneladas por año incluye principalmente la adición de un nuevo punto de alimentación y una nueva línea de productos para acomodar el volumen adicional de alimentación y productos, así como la adición de un nuevo conjunto de bloques en espiral para aumentar la capacidad de procesamiento y una expansión de la flota minera con excavadoras grandes de 90 millones de toneladas de capacidad para aumentar el volumen de extracción.
Marampa Mines ha presentado planes para expandir la operación aún más a 7 millones de toneladas por año, más del doble de la capacidad nominal actual de la planta.
Como parte del proceso de expansión, se están considerando opciones para acceder a energía adicional y fuentes de energía renovables o de menor intensidad de carbono. La discusión sobre el acceso operativo a las instalaciones portuarias y ferroviarias de Pepel está en curso y contribuirá significativamente a la simplificación de las operaciones de exportación y la reducción de la huella de carbono de MML, componentes clave para garantizar la competitividad y sostenibilidad futuras de las operaciones mineras.
Las cifras de aduanas chinas de febrero mostraron que Sierra Leona exportó 1,77 millones de toneladas a China en enero, casi el doble del volumen exportado el año anterior, lo que lo convierte en el sexto mayor proveedor de mineral de hierro del país.
Fitch Solutions Riesgo de país e investigación de la industria espera que la producción de hierro de Sierra Leona alcance los 12,8 millones de toneladas en 2022, registrando un crecimiento del 80 % desde los 7,1 millones de toneladas producidos en 2021.
El sector del mineral de hierro de Sierra Leona se está reactivando actualmente después de que la producción cayera entre 2015 y 2018 y casi se detuviera en 2019-2020 tras la caída de los precios del mineral de hierro y las disputas legales entre los mineros y el gobierno.
El reinicio de la producción impulsa principalmente el crecimiento en las minas Tonkolili y Marampa, que anteriormente se habían detenido.
Sin embargo, Fitch ve riesgos a la baja para los proyectos y la producción en el país debido a la caída de los precios del mineral de hierro desde la segunda mitad de 2021.
