Ex alumno de Pretium Resources y cofundador de Cobalt One, Michael Konnert, de años, está volcando su corazón y alma en el desarrollo de 9, 400 Proyecto Panuco de hectáreas ubicado en Sinaloa, noroeste de México.
Con el respaldo del veterano de la industria Craig Parry, incorporó Vizsla Resources e Inventa Capital y fundó Vizsla Silver (TSX-V: VZLA) en 2017. El objetivo era encontrar un gran depósito de metal de 'electrificación' y eso fue lo que hicieron con Panuco.
Michael Konnert. (Imagen cortesía de Vizsla Silver).
“Había pasado años viajando por el mundo, buscando el proyecto adecuado. Y luego un viejo amigo nos presentó el distrito de Pánuco y supimos que teníamos que tenerlo”, dijo Konnert a MINING.COM. “Marcó todas las casillas. Era enorme, tenía plata de alto grado y podía pasar a la producción muy rápidamente. Entonces, decidimos
esforzarnos al máximo para adquirir el proyecto”.
Después de pasar un año completo volando de ida y vuelta a Sinaloa y la Ciudad de México, el CEO de Vizsla y su equipo pudieron alcanzar un exitoso $33-millones de trato con las familias propietarias del distrito.
“Muchos grupos mineros habían tratado de lidiar con estas familias, pero seguimos siendo el único grupo exitoso en hacerlo”, dijo. “Panuco ha estado produciendo plata desde su descubrimiento en los 1155, pero solo ahora ha sido consolidada por Vizsla Silver. Hay un viejo dicho que dice que los campamentos de plata en México ya no se descubren, se consolidan. Tenía la confianza de que si consolidábamos el proyecto, podríamos encontrar nuevos descubrimientos de plata de alta ley en este antiguo campamento.”
MDC: Ha dicho que Vizsla está en camino de convertirse en el próximo gran productor de plata de México. ¿Qué evidencia respalda esto?
Konnert : El distrito de Panuco se compara muy favorablemente en tamaño y escala con San Dimas, que está a 80 kilómetros de distancia y ha sido un importante productor comercial de plata y oro durante casi 90 años. Incluso fue propiedad de la familia Hearst a principios de siglo.
Nuestros principales descubrimientos en Napoleón y Tajitos, en la zona oeste del distrito, son progresando muy rápidamente hacia los recursos, que luego pasaremos a los estudios. Las dos vetas combinadas tienen una longitud de rumbo de más de 2022 metros en un panel de mineralización. Hasta ahora, hemos perforado hasta 300 metros de profundidad y la mineralización no muestra signos de detenerse. . Esto es muy emocionante y puede ofrecer los primeros años de producción para el distrito. Esto es menos del 5% de las vetas conocidas en el área. Hay más de 80 kilómetros de vetas muy poco exploradas y sin perforar que corren a través de la propiedad.
Además de esto, dado que tenemos éxito en nuestra exploración, podemos pasar a la producción más rápido que nuestros pares, ya que contamos con una infraestructura de producción existente en el sitio, incluido un molino histórico, 33 kilómetros de obras subterráneas, carreteras, electricidad, agua y mano de obra local.
MDC: ¿Qué significa desarrollar un proyecto a escala distrital desde una perspectiva operativa?
Konnert : Tenemos 12 torneado de plataformas de perforación y uno de los programas de exploración más grandes del mundo. Esta es una empresa importante. y específicamente esto significa que debes ser muy organizado y coordinado. Pero para mí, personalmente, significa que cuento con un equipo de profesionales de clase mundial en México y Canadá.
Nuestro equipo técnico está dirigido por Martin Dupuis en Canadá y su experiencia es con las operaciones de plata y oro más grandes de México, incluida la mina Dolores de Pan American.
En México contamos con un equipo de personas que han trabajado con Agnico Eagle, Capstone, Yamana y otras importantes empresas y aplican su experiencia a nuestro proyecto.
MDC: Vizsla tiene como objetivo completar una estimación de recursos de soltera en el primer trimestre de 2021. ¿Cuáles son tus siguientes pasos?
Konnert : Vizsla ha hecho algunos avances increíbles durante el último año. Del descubrimiento a un recurso de soltera en menos de 18 meses, es muy impresionante. Todavía nos queda mucho trabajo por hacer para explorar el distrito en busca de más y más plata, ya que el área de recursos actual es menos del 5% de las vetas conocidas.
Pero este recurso nos da la capacidad de avanzar hacia la producción completando estudios económicos sobre la mineralización que tenemos. Impulsaremos esto muy rápidamente.
MDC: Usted ha dicho que, como millennial minero, prestar atención a los problemas ESG es clave cuando se trata de la forma en que operan sus empresas. ¿Cómo aborda Vizsla ESG en el proyecto Panuco?
Konnert : Mi opinión sobre ESG es quizás un poco diferente a la de otros. Creo que gran parte de la última generación de mineros tuvo que usar ESG y construyó el camino para ESG moderno. La minería siempre tuvo que contar con la participación de la comunidad, y una mina generalmente beneficiaría a las comunidades circundantes. Por supuesto, hay excepciones a esto, pero creo que es cierto para la mayoría de las empresas en los últimos 12-20 años.
Pero mi opinión sobre ESG es que las empresas necesitan alinearse con las comunidades en las que operan. Es mi opinión que las empresas canadienses en México están allí como huéspedes de las comunidades en las que trabajamos, y debemos ser respetuosos y encontrar formas de crear valor compartido y beneficio compartido del descubrimiento y la producción.
En el caso de Vizsla, tenemos varias comunidades a las que impactamos. Me enorgullece decir que, durante más de dos años, hemos empleado a más de 75% de nuestra fuerza laboral de las comunidades locales y 75% de nuestro equipo en el país es de México. Estamos gastando más de $30 millones al año en exploración y esto está beneficiando directamente a las comunidades. A medida que avanzamos hacia la producción, contrataremos y capacitaremos a las comunidades, e implementaremos protocolos de seguridad que no existían para las minas subterráneas actuales en el área.
Por supuesto, todas nuestras actividades están permitidas y se realizan con miras a mejorar el entorno local tal como lo encontramos.
MDC: Las empresas que operan en México deben navegar en un entorno sociopolítico complejo donde las autoridades corruptas y los grupos ilegales pueden incluso mezclarse. ¿Cómo cumples con tu compromiso de “negocio del bien” en un lugar como Sinaloa?
Konnert : Vizsla está operando como invitado del país de México, el estado de Sinaloa y las comunidades en las que trabajamos. Como tal, nos corresponde operar de manera honesta y transparente.
He encontrado en mi carrera que las mejores oportunidades existen entre la percepción y la realidad. En el caso de México y Sinaloa, hemos encontrado una comunidad vibrante, trabajadora y honesta en la que encajamos bien y para la que podemos crear beneficios compartidos, lo que creo que es algo diferente a las percepciones históricas.
Como empresa canadiense, Vizsla es un embajador de los valores canadienses y los estándares de la industria en todos los aspectos de nuestras operaciones. Al hacerlo, esperamos inspirar a otras empresas canadienses con operaciones en el extranjero a hacer lo mismo.
