A medida que EE. UU. acelera la transición a la era de los vehículos eléctricos (EV) y a una economía más ecológica, la obtención de los minerales y metales necesarios para las baterías de EV sigue siendo un desafío.
La Administración Biden ha fijado el objetivo de que los vehículos eléctricos representen el 50 % de todas las ventas de automóviles nuevos en los EE. UU. para 2030. En la actualidad, menos del 1 % de los 250 millones de vehículos del país son eléctricos.
Para lograr el objetivo, el presidente Biden ha presionado para expandir la cadena de suministro de minerales críticos domésticos, un movimiento para romper el dependencia en otros países, especialmente China.
China produce el 60% de todos los elementos de tierras raras, el 8% del cobre y también tiene una participación del 13% en el mercado de producción de litio.
La participación del país en la refinación es de alrededor de 35% para níquel, 58% para litio, 65% para cobalto y 87% para elementos de tierras raras, según Capitalista Visual.
“No podemos construir un futuro hecho en Estados Unidos si nosotros mismos dependemos de China para los materiales que alimentan los productos de hoy y mañana”, Biden dicho en un evento de la Casa Blanca.
El objetivo es crear una cadena de suministro totalmente nacional para los metales necesarios para impulsar motores de vehículos eléctricos, turbinas eólicas y más. El desafío es garantizar que la producción de minerales críticos sea sostenible y responsable. El propio Biden ha dicho que Estados Unidos apoyará nuevas minas que eviten 'injusticias históricas'.
Según la compañía financiera MSCI, la mayoría de las reservas estadounidenses de cobalto, litio y níquel se encuentran dentro 35 millas de las reservas y tribus de nativos americanos están preocupados por los nuevos proyectos mineros.
El presidente Biden asumió el cargo prometiendo salvaguardar los recursos de los nativos americanos y defender los derechos de las comunidades indígenas.
Pero incluso cuando el presidente enfatiza la necesidad de impulsar la producción nacional de minerales críticos, su administración ha bloqueado varias minas estadounidenses propuestas, incluida la Proyecto Pebble en Alaska, y de Antofagasta Proyecto Twin Metals en minnesota También ha tomado medidas para retrasar el desarrollo de un mina de litio en nevada de ionero.
“Los minerales críticos juegan un papel clave en esa transición, por lo que es vital que Estados Unidos siga siendo líder en el abastecimiento y el reciclaje responsables de esos minerales”. dicho David Willms, director sénior de vida silvestre occidental y conservación de la Federación Nacional de Vida Silvestre.
“Instamos a la administración a trabajar con el Congreso para salvaguardas más fuertes para la vida silvestre, las comunidades vulnerables y nuestras tierras y aguas públicas en la producción de minerales domésticos y para los más altos estándares laborales para los muchos nuevos empleos que se crearán”.
Preocupaciones climáticas
Uno de los proyectos más comentados en el país es el proyecto de níquel Tamarack de Talon Metal en Minnesota.
El níquel es esencial para la transición EV. Si bien la mayoría de los autos de gasolina convencionales no contienen metal, un solo EV necesita alrededor 40 kg para alimentar las baterías.
El proyecto es el única mina de níquel en etapa de desarrollo de alto grado en el país y se espera que comience la producción en 2026, un año después de que la única mina de níquel operativa del país, Eagle Mine en Michigan, deje de operar.
En enero, Tesla anunció un acuerdo de suministro con Talon para comprar 75.000 toneladas (165 millones de libras) de níquel durante seis años, con la opción de aumentar el tonelaje entregado.
“El equipo de exploración de Talon ha demostrado que el Complejo Intrusivo Tamarack tiene el potencial de ser una fuente crucial de níquel doméstico neutral en carbono para la fabricación de baterías en EE. UU.” dicho El presidente de Talon, Sean Werger.
Talon está posicionando a Tamarack como un proyecto sostenible. En febrero, el Departamento de Energía de EE. galardonado $2,2 millones de financiamiento para un equipo dirigido por Rio Tinto para explorar el potencial de almacenamiento de carbono en Tamarack. La idea es utilizar reacciones químicas naturales para convertir el dióxido de carbono capturado (CO2) en roca y almacenarlo bajo tierra.
Sin embargo, el proyecto también ha atraído la preocupación de las tribus nativas americanas.
Cuando el níquel se extrae de minerales que contienen sulfuro como los de Tamarack, los relaves suelen estar expuestos al aire y, a menudo, al agua. La reacción química resultante produce ácido sulfúrico y metales tóxicos que pueden filtrarse en el agua y dañar plantas, animales y humanos.
“La minería de sulfuros tiene un largo historial de contaminación del medio ambiente. Toda esta región es un humedal con un ecosistema complejo e interconectado. La contaminación afectaría a todas las plantas y animales que dependen de la tierra y el agua para sobrevivir”, dijo a MINING.COM Kelly Applegate, Comisionada de Recursos Naturales de Mille Lacs Band of Ojibwe.
“Tenemos miembros tribales de Mille Lacs Band que viven a poco más de una milla de la mina propuesta”, dijo Applegate. Estamos muy preocupados por cómo la mina Tamarack propuesta perturbaría la tierra y su potencial para contaminar nuestras aguas y aire”.
“Talon Metals cree que puede producir la materia prima para el suministro doméstico de níquel, cobalto, cobre y polvos de hierro de grado de batería que se requieren en la transición energética del yacimiento de mineral de alto grado en Tamarack, al mismo tiempo que protege el agua rica en agua. medio ambiente en nuestra región que incluye reservas y tierras del Tratado de los Ojibwe”, dijo la compañía en un correo electrónico a MINING.COM.
La compañía dijo que ha estado recopilando información de referencia sobre el entorno regional y compartiendo estos datos con reguladores, gobiernos tribales y miembros tribales desde 2006.
“Reconocemos que la minería subterránea implica la perturbación de la tierra y que nuestra comunidad y los gobiernos tribales están preocupados por los posibles impactos negativos en el agua, la vida silvestre, la calidad del aire y los recursos culturales. Hemos estado trabajando arduamente para comprometernos con nuestra comunidad local, los gobiernos tribales y los miembros tribales de nuestra comunidad para comprender estas preocupaciones y utilizar esta comprensión para dar forma al plan final de la mina”, dijo el jefe de estrategia climática de Talon, Todd Malan.
“Podemos tener una conversación sobre la reducción de la minería en 2040, 2050 y 2060, pero hasta que logremos que la cadena de suministro de baterías tenga una escala lo suficientemente grande, fallaremos en abordar el cambio climático. Por lo tanto, las ONG y la sociedad civil deben comprender que debemos pasar del sí o el no al dónde y cómo y tener una conversación sobre los estándares de la minería responsable en lugar de mantenerla en el terreno”.
Por invitación de Talon, los representantes de Mille Lacs Band asistieron a las reuniones para conocer la propuesta minera. Los representantes de Talon también se presentaron durante una videoconferencia estatal de administradores tribales de recursos naturales de las 11 tribus de Minnesota.
“Esperábamos que estas reuniones brindaran información sobre los riesgos que este proyecto representa para nuestra gente y nuestro medio ambiente. Sin embargo, incluso después de estas reuniones, tenemos muchas preguntas que siguen sin respuesta”.
