Nevada Copper (TSX: NCU) planea reiniciar y aumentar su mina subterránea Pumpkin Hollow en Nevada y ha acordado términos no vinculantes con prestamistas por hasta $ 93 millones. El plan de reinicio implica la eliminación de cuellos de botella y la finalización de proyectos de capital críticos y la acumulación de inventario de mineral de rebaje para lograr un aumento más eficiente una vez que se reinicie el molino, además de reducir el gasto de efectivo, dice la compañía.
La empresa suspendió la mayoría de las actividades mineras en Pumpkin Hollow, que aún se encontraba en la etapa de arranque, en julio. Eso siguió a una disminución de la actividad minera en junio, luego de que la compañía experimentara malas condiciones del suelo en la rampa principal hacia la Zona Sur Este en mayo. Esas condiciones retrasaron el acceso a los rebajes planificados y requirieron trabajos adicionales de perforación y mitigación geotécnica.
Los componentes del programa de trabajo actual incluyen completar un segundo cruce de diques durante el tercer trimestre y el último cruce de diques para fines de el año, comenzando a perforar la zona minera East North de mayor ley en el segundo trimestre de 2023, y reiniciando el molino en el tercer trimestre del próximo año.
Si todo va según lo planeado, dice Nevada Copper, la producción subterránea aumentará a tasas de elevación de alrededor de 3, toneladas por día en el tercer trimestre de 2023 y aumentar a 5, toneladas por día en el cuarto trimestre del año.
El reinicio también implicará cambios en los acuerdos de la empresa con el contratista de minería subterránea para mejorar el rendimiento y, en última instancia, hacer la transición de algunas actividades mineras a la propia Nevada Copper.
Bajo los términos de su paquete de financiamiento, Nevada Copper tiene acuerdos con su prestamista senior KfW IPEX-Bank (KfW); su proveedor de capital de trabajo Concord Resources Ltd.; su mayor accionista, Pala Investments, y otro accionista Mercuria Energy; y Triple Flag Precious Metals (TSX: TFPM), su socio de flujo y regalías.
Desglosando el financiamiento de $93 millones en sus partes, Pala y Mercuria aportarán cada uno $15 millones en cambio de acciones ordinarias de la empresa y KfW modificará su línea de crédito senior para proporcionar un nuevo tramo de hasta $25 millones, de los cuales Pala, Mercuria y Triple Flag comprometerían el primer $15 millones como respaldo.
Triple Flag aumentará su regalía de devoluciones netas de fundición existentes en el desarrollo del proyecto a cielo abierto de la empresa del 0,7 % al 2 % por un precio de compra de $26.2 millones (sujeto a una recompra total del porcentaje de regalías incrementado). Triple Flag también aceleraría los $ 3.8 millones restantes para ser financiados bajo el acuerdo de compra y venta de metales existente de Nevada Copper.
Finalmente, KfW aplazaría tres pagos de intereses bajo su facilidad y Concord aplazaría los pagos de intereses y capital bajo su facilidad de capital de trabajo.
Según el acuerdo, Triple Flag y Mercuria tendrán derecho a nombrar un director y un representante en el comité técnico del directorio.
Aceleración desafiante
“La mina subterránea Pumpkin Hollow ha enfrentado desafíos con su aceleración, y con el paquete de financiamiento propuesto, estamos Espero que la operación pueda cumplir con su potencial diseñado”, comentó el analista de minería Rene Cartier, que cubre Triple Flag para BMO, en una nota de investigación para los clientes. “Hemos moderado nuestras expectativas de producción a corto plazo para la mina subterránea y empujado ligeramente el desarrollo del tajo abierto.
“Mientras que algunos inversionistas puede no ver favorablemente la mayor exposición en Pumpkin Hollow, esto puede verse compensado por las perspectivas de recuperación. Sin embargo, dado el gravamen existente a cielo abierto y la estructura de la transacción, no nos sorprendería ver que se ejerza una recompra”, agregó Cartier.
La mina subterránea Pumpkin Hollow, y su proyecto de desarrollo a cielo abierto (que está avanzando a través de una actualización del estudio de prefactibilidad), tienen aproximadamente 13 km al sureste de Yerington, y aproximadamente una hora y media en coche al sureste de Reno.
