Con el foco de atención brillando en el níquel, el director ejecutivo de la minera canadiense Sherritt International, David Pathe, ve días más brillantes por delante.
Sherritt, que tiene activos importantes en Cuba, ha resistido tormentas desde que el predecesor de Pathe apostó por asociarse con el gobierno comunista de La Habana en la década de 1990, y el minero fue empujado al borde durante el mandato del presidente Trump, cuando a principios del año pasado, la Casa Blanca comenzó a aumentar. aumentar las sanciones a Cuba.
El níquel ha sido un negocio difícil desde la crisis financiera, y el valor de mercado de Sherritt se hundió a un mínimo histórico de C $ 29,8 millones ($ 22,8 millones) en marzo desde su máximo de 2008 de C $ 4,8 mil millones, cotizando a un mínimo de ocho centavos canadienses.
En febrero, Sherritt había anunciado una transacción propuesta diseñada para mejorar su estructura de capital y reducir la deuda de la compañía a la mitad, y a fines de agosto, Pathe dijo que cerró una «reestructuración significativa» de toda su deuda vinculada a salir del costoso Ambitovy. proyecto en Madagascar, eliminando C $ 300 millones en deuda y aplazando los pagos de préstamos que vencen el próximo año hasta 2026.
Pathe dijo que las interrupciones de la pandemia de covid-19 no han tenido ningún efecto material en las operaciones, después de hacer algunas adaptaciones, y la compañía está en camino de alcanzar los objetivos de producción.
Dado el abismo entre la demanda futura de materias primas para baterías utilizadas en vehículos eléctricos y la entrada de nuevos suministros al mercado durante la próxima década, es poco probable que el entorno actual de precios bajos para el litio, cobalto, grafito y menos níquel dure.
En su muy publicitado evento del Día de la Batería en septiembre, el CEO de la automotriz Telsa, Elon Musk, pidió a los mineros del mundo que produzcan más níquel, sin apenas mencionar el cobalto.
Si bien Pathe es optimista sobre la demanda de níquel, dijo que la reducción de cobalto por volumen continuará, pero no cree que se elimine de la cadena de suministro de metales para baterías.
«No hay ningún otro metal que haga lo que hace el cobalto en términos de estabilidad y ver una batería a través de los cambios de temperatura y la termodinámica de la carga», dijo Pathe. «No creemos que pronto verá el cobalto eliminado de las baterías».
Si bien el llamado de Musk para que los mineros produzcan más níquel elevó los precios, Tesla, con sede en California, no podría comprarle a Sherritt sin violar el embargo estadounidense sobre Cuba.
«Esperamos ver un pequeño punto de inflexión en los precios del níquel», dijo Pathe a Bloomberg, y agregó que la atención que Musk está atrayendo «es buena para la industria en su conjunto, incluidos nosotros».
Pathe dijo que espera que ahora, la diferenciación entre el níquel de clase 1 para baterías y el arrabio de níquel, que representa la mayor parte del suministro en el mercado, fortalezca el precio del níquel de clase 1.
“El desafío con toda la industria automotriz ahora es que están considerando sus plantas para aumentar la producción de vehículos eléctricos en los próximos 5 a 20 años, y si miras la producción global de níquel, níquel clase 1, usado para baterías, y la capacidad simplemente no existe, y no hay ninguna capacidad nueva y significativa en níquel de clase 1 en ningún lugar en la tubería, porque el precio del níquel durante los últimos diez años no la ha respaldado. «
Pathe dijo que los fabricantes de automóviles «están empezando a apreciar eso y están viendo cuán diferente es la industria minera de la industria automotriz».
Se necesitarán minas para alimentar la nueva producción industrial, y Pathe dijo que los fabricantes de automóviles están pensando en su estrategia de suministro de níquel y cómo se verá.
Pathe dijo que no hay suficiente producción de níquel de clase 1 en la tubería, y dijo que las plantas necesitan suministro de metales para garantizar la viabilidad de la industria automotriz (EV), mientras que América del Norte se pone al día con Europa y China.
“Así es como va el mundo, y creo que es una prueba más de que nos estamos acercando cada vez más a un punto de inflexión. Los cambios disruptivos toman un tiempo para generar impulso ”, dijo Pathe.
